Cuidar de um cão idoso

Os cães mais velhos são companheiros maravilhosos: mais calmos, acomodados nas suas rotinas e profundamente ligados à família. O envelhecimento traz mudanças, umas graduais e outras repentinas, e um pouco de planejamento ajuda o seu cão a continuar confortável e feliz nos últimos anos. Este guia explica o que esperar e como se adaptar.

Quando um cão se torna “idoso”?

A Dogs Trust, uma entidade britânica de bem-estar canino, chama os cães com mais de sete anos de “idosos”, em geral ainda com boa saúde, e os cães com mais de doze anos de “geriátricos”, com risco maior de problemas de saúde. A idade em que um cão mostra sinais de envelhecimento depende da raça e do porte: as raças menores tendem a viver mais do que as maiores. A PDSA, uma entidade veterinária beneficente, sugere passar para uma ração sênior por volta da metade da expectativa de vida, cerca de sete anos para os cães pequenos e cinco para os maiores.

A expectativa de vida varia muito. Em um estudo britânico com mais de 30.000 cães, a expectativa de vida média de um filhote foi de 11,2 anos, um pouco maior nas fêmeas do que nos machos. Entre as raças comuns, ela foi de 12,7 anos para o Jack Russell Terrier a 4,5 anos para o Buldogue Francês. Cada perfil de raça do Caninpedia traz uma faixa típica de expectativa de vida; nossos rankings das raças mais longevas e das raças com menor expectativa de vida mostram os extremos.

Consultas veterinárias

A Dogs Trust recomenda check-ups veterinários duas vezes por ano para um cão que está envelhecendo. Essas consultas são uma chance de verificar o peso, os dentes, as articulações, o coração, os olhos e qualquer caroço, e de falar sobre as mudanças que você notou em casa. Conte ao médico-veterinário sobre:

• mudanças no apetite, na sede ou no peso
• rigidez, mancar ou relutância em andar, pular ou subir
• caroços ou inchaços novos
• mau hálito, deixar a comida cair ou mastigar de um lado só
• olhos turvos, esbarrar nas coisas ou não atender quando chamado
• necessidades fora do lugar, agitação à noite ou confusão
• latir mais do que de costume, o que pode ser sinal de que algo está incomodando o cão ou de que ele está ficando surdo, segundo a Dogs Trust

Comida e peso

Os cães mais velhos muitas vezes são menos ativos e podem engordar. A Dogs Trust sugere uma alimentação sênior completa e duas ou três refeições menores por dia, com cuidado com petiscos e restos extras. Elevar o comedouro e o bebedouro pode ajudar os cães com dor no pescoço ou nas costas. A PDSA observa que comer menos ou beber mais do que de costume pode ser sinal de problemas como artrite ou doença dentária, então fique de olho nos dois. Manter o cão magro é uma das melhores coisas que você pode fazer pelas articulações dele. Nosso guia sobre o básico da alimentação canina explica como avaliar a condição corporal.

Exercício: pouco de cada vez, com frequência

Os cães idosos continuam precisando de exercício diário para os músculos, as articulações e a mente. A PDSA recomenda:

• Mantenha o exercício regular e leve. Vários passeios curtos são melhores do que um passeio longo, porque as articulações enrijecem quando não são usadas.
• Respeite o ritmo do cão. Se ele parar de correr atrás de um brinquedo ou se deitar durante o passeio, precisa descansar.
• Escolha trajetos conhecidos e planos, sobretudo se a visão ou a audição estiver diminuindo.
• Fique atento ao clima: os cães mais velhos lidam pior com o calor e o frio; passeie nas horas mais frescas no verão e pense em uma roupinha no inverno.
• Mantenha o cérebro ocupado: jogos de faro, brincadeiras leves e adestramento continuam possíveis em qualquer idade.
• A natação pode ser um bom exercício para articulações rígidas, se o cão gostar e se for seguro entrar e sair da água.

Artrite

A artrite (osteoartrite) é muito comum nos cães mais velhos. A PDSA explica que ela deixa as articulações rígidas, inchadas e doloridas e piora lentamente com o tempo. Os sinais incluem rigidez, sobretudo depois do descanso ou dos passeios, mancar, ficar mais lento nos passeios, relutância em pular ou subir escadas, ficar quieto, mal-humorado ou dormir mais e músculos mais fracos nas patas traseiras. Os cães com displasia de quadril ou de cotovelo, ou com lesões articulares antigas, têm uma probabilidade especial de desenvolvê-la.

A artrite não tem cura, mas cães bem tratados podem viver felizes por muitos anos depois do diagnóstico. O médico-veterinário pode sugerir anti-inflamatórios e outros analgésicos, um plano de emagrecimento se necessário, fisioterapia ou hidroterapia. Em casa, a PDSA recomenda:

• Passeios curtos e regulares todos os dias, evitando pulos, derrapadas, corridas atrás de bolinhas e terrenos irregulares.
• Estimular o cão a se levantar e se mexer um pouco ao longo do dia.
• Uma caminha macia e firme, como as de espuma viscoelástica, e calor nos dias frios.
• Tapetes ou capachos antiderrapantes nos pisos escorregadios, sobretudo onde o cão passa mais tempo.
• Rampas para degraus ou para entrar no carro e um peitoral de apoio para os cães maiores que têm dificuldade.

Sentidos, dentes e unhas

• Olhos. Olhos turvos podem indicar catarata; a Dogs Trust recomenda falar com o médico-veterinário. A maioria dos cães se adapta bem à perda de visão, que em geral é gradual. Evite mudar os móveis de lugar e mantenha o cão na guia perto de ruas.
• Audição. O seu cão pode continuar ouvindo alguns sons, como um apito, mas não a sua voz. A Dogs Trust sugere encontrar novas formas de se comunicar com ele.
• Dentes. Dê atenção especial à saúde dentária; nosso guia sobre cuidados em casa explica a escovação dos dentes.
• As unhas crescem com mais facilidade quando os passeios ficam mais curtos, então verifique-as regularmente.
• Pelagem e caroços. A escovação diária e delicada é uma boa oportunidade para procurar caroços ou inchaços novos, que devem ser mostrados ao médico-veterinário.

Demência canina

Os cães mais velhos podem desenvolver a síndrome da disfunção cognitiva, muitas vezes chamada de demência canina. A PDSA a descreve como parecida com a doença de Alzheimer nas pessoas, causando problemas de memória, confusão, ansiedade e desorientação. Os sinais a observar incluem:

• se perder ou ficar preso em lugares conhecidos
• necessidades fora do lugar em um cão que já tinha aprendido
• dormir mais durante o dia e ficar acordado à noite
• não responder a comandos conhecidos ou parecer esquecer pessoas da família
• andar de um lado para o outro, ficar olhando para o nada ou ficar menos ativo
• latir ou uivar mais, muitas vezes à noite
• mudanças no apetite

Não há cura, mas a PDSA observa que alguns medicamentos podem reduzir certos sintomas e retardar a evolução, e que quanto mais cedo o tratamento começar, melhor. Em casa, mantenha os cômodos como o cão conhece, use pistas como um rádio ligado no cômodo preferido, ofereça jogos leves para o cérebro, reensine com paciência os hábitos esquecidos e nunca se irrite com acidentes ou confusões.

Respeite os limites do seu cão idoso

A Dogs Trust observa que os cães mais velhos podem ficar menos tolerantes, então dê espaço ao seu cão, sobretudo perto de crianças pequenas e de cães jovens agitados. Deixe a caminha dele em um lugar tranquilo e garanta que as visitas o deixem descansar. A castração ainda pode trazer benefícios para um cão mais velho não castrado; pergunte ao médico-veterinário.

Qualidade de vida

À medida que um cão envelhece, ou se ele tem uma doença grave, pode ser difícil perceber as mudanças graduais. A PDSA sugere avaliar regularmente a qualidade de vida com perguntas como:

• O seu cão parece sentir dor, treme ou fica ofegante em repouso, ou o analgésico parou de fazer efeito?
• Ele ainda consegue se levantar, se movimentar e fazer exercícios leves?
• Ele ainda se interessa pela comida, mesmo pelos petiscos preferidos?
• Ele ainda controla as necessidades e consegue se manter limpo?
• Ele ainda recebe você com alegria e se interessa pelo que acontece ao redor?
• Há mais dias ruins do que dias bons?
• Como você está lidando com os cuidados com ele?

Se muitas respostas forem preocupantes, converse com o médico-veterinário. Uma piora nem sempre significa que chegou a hora da despedida: outros tratamentos ou mudanças podem ajudar. Mas, quando o sofrimento de um cão não pode mais ser aliviado, a eutanásia pode ser a escolha mais gentil, e o médico-veterinário vai ajudar você a decidir e a se preparar.

Pensando em adotar um cão mais velho?

A Dogs Trust destaca que os cães mais velhos muitas vezes são deixados de lado nos abrigos, mas costumam já saber fazer as necessidades no lugar certo, são menos destrutivos do que os filhotes e muitas vezes são mais calmos. Com um cão mais velho, “o que você vê é o que você leva”. Nosso guia sobre adotar um cão adulto ou resgatado explica como ajudar um deles a se adaptar.