O básico da alimentação canina: como ler o rótulo e quanto oferecer

As embalagens de ração são feitas para vender. Fotos de carne fresca, palavras como “premium” e longas listas de ingredientes atraentes chamam a atenção, enquanto as informações que realmente importam muitas vezes estão em letras miúdas no verso. Este guia mostra quais partes do rótulo ler primeiro, como decidir quanto oferecer e como manter o cão com um peso saudável. Ele se baseia nas orientações da World Small Animal Veterinary Association (WSAVA), a entidade que define as diretrizes internacionais de nutrição para os médicos-veterinários, junto com os conselhos de entidades veterinárias beneficentes.

Comece por uma palavra: “completo”

A declaração mais importante no rótulo de uma ração diz se o alimento pode ser oferecido sozinho. A Association of American Feed Control Officials (AAFCO), cujas normas modelo são seguidas pela maioria dos estados americanos, a chama de “talvez a parte mais importante de um rótulo”, e ela costuma vir em letras pequenas no verso ou na lateral.

• “Completo” significa que o alimento contém todos os nutrientes de que o cão precisa, nas quantidades certas, e pode ser a sua única dieta. As entidades veterinárias beneficentes recomendam que uma dieta equilibrada comece por um alimento rotulado como completo.
• “Complementar”, ou “para alimentação intermitente ou suplementar”, significa que o alimento não fornece tudo. Segundo a WSAVA, os alimentos rotulados assim devem ser só uma pequena parte da dieta, 10% ou menos, a menos que o médico-veterinário os esteja usando como dieta terapêutica.
• A fase da vida. As necessidades de nutrientes são diferentes no crescimento, na manutenção do adulto e na reprodução, então a declaração também indica a fase da vida. A WSAVA destaca que os alimentos rotulados “para todas as fases da vida” são formulados para o crescimento e a reprodução.

Na União Europeia, o rótulo deve especificar a espécie, a fase da vida e se o alimento é completo ou complementar. Nos Estados Unidos, a declaração segue uma redação padrão: ou o alimento “é formulado para atender” aos perfis de nutrientes da AAFCO, ou “testes de alimentação animal com os procedimentos da AAFCO comprovam” que ele é completo e equilibrado. Tanto a AAFCO quanto a federação europeia de alimentos para animais de estimação, a FEDIAF, publicam níveis de nutrientes recomendados que os fabricantes usam na formulação.

A lista de ingredientes: útil, mas limitada

Os ingredientes são listados em ordem decrescente de peso, então o primeiro ingrediente é o mais pesado da receita. Isso parece informativo, mas a WSAVA alerta que a lista de ingredientes “não dá nenhuma informação sobre a qualidade dos ingredientes” e pode ser muito enganosa quanto à qualidade geral de um alimento. Alguns pontos ajudam a lê-la:

• Os pesos incluem a água. Os ingredientes são pesados quando entram na receita, no estado fresco, então um ingrediente úmido, como a carne fresca, conta com o seu peso total, água incluída.
• Categorias são permitidas na Europa. Os rótulos da UE podem listar os ingredientes por categoria, como “carnes e subprodutos de origem animal (4% de frango)”, em vez de um por um.
• Os nomes dos produtos seguem regras nos Estados Unidos. Um alimento chamado “ração de carne bovina” deve ter pelo menos 95% de carne bovina, sem contar a água adicionada; um “jantar”, “prato principal” ou “travessa” de carne bovina, pelo menos 25%; um alimento “com carne bovina”, pelo menos 3%; e “sabor carne bovina” só precisa de um sabor perceptível.
• Os termos de marketing não são regulamentados. A WSAVA observa que palavras como “holístico” ou “premium” têm pouco valor prático para avaliar um alimento.

A análise e as calorias

Os níveis de garantia (os “constituintes analíticos” na Europa e a “análise garantida” nos Estados Unidos) dão as porcentagens de proteína bruta, gordura, fibra e, na Europa, cinzas (matéria mineral), no alimento como é oferecido. Na UE, a umidade só precisa ser declarada quando passa de 14%; nos Estados Unidos, os valores são dados como mínimos ou máximos. Nada disso é um perfil completo de nutrientes.

O teor de calorias é o dado mais importante para o tamanho das porções, mas a WSAVA observa que ele só é obrigatório nos rótulos dos Estados Unidos, onde aparece por quilograma e por xícara ou lata. Em outros lugares, muitas vezes não aparece; você pode perguntar ao fabricante, cujos contatos devem estar na embalagem.

Olhe além do rótulo

A WSAVA sugere fazer algumas perguntas às empresas de alimentos para animais antes de confiar em uma marca:

• Elas empregam um nutricionista qualificado, com doutorado em nutrição animal ou título de especialista em nutrição veterinária?
• Quem formula as dietas, e como?
• Que controle de qualidade elas fazem nos ingredientes e nos produtos acabados?
• Elas já fizeram pesquisas em nutrição publicadas em revistas científicas com revisão por pares?
• Elas podem fornecer a análise completa de nutrientes e o teor de calorias?

A WSAVA recomenda cautela com qualquer marca que não possa ou não queira fornecer essas informações.

Quanto oferecer

A tabela de alimentação da embalagem é um ponto de partida, e não uma regra. A própria AAFCO descreve as instruções de alimentação como orientações que podem precisar de ajustes, porque os cães variam em atividade, genética e ambiente. A PDSA, uma entidade veterinária beneficente, recomenda:

• Pese a porção do cão todos os dias em vez de calcular a olho com um copo medidor.
• Se o cão precisar perder ou ganhar peso, ofereça a quantidade para o peso desejado, que pode não ser o peso atual.
• Garanta que ninguém em casa, nem os vizinhos, esteja dando comida extra.
• Para a maioria dos cães, evite deixar comida à disposição o dia todo, porque isso pode levar a comer demais.

Para ter uma ideia aproximada das necessidades diárias, a WSAVA publica faixas de calorias para um cão adulto médio, saudável e em condição corporal ideal, com base em fórmulas padrão de energia. Por exemplo:

Peso corporal	Calorias diárias (faixa aproximada)
5 kg	280–351 kcal
10 kg	470–590 kcal
20 kg	790–993 kcal
30 kg	1.080–1.346 kcal
40 kg	1.340–1.670 kcal

O valor menor serve para um adulto pouco ativo, e o maior, para um adulto ativo. A WSAVA destaca que são apenas orientações: cada cão pode precisar de mais ou de menos para se manter em uma condição corporal ideal e esbelta.

Avalie a forma do cão, e não só a balança

Os profissionais veterinários estimam que quase metade dos cães no Reino Unido está acima do peso, segundo a PDSA, e o sobrepeso está ligado a vários problemas de saúde e a uma vida mais curta. Os médicos-veterinários usam uma escala de condição corporal de nove pontos, e a PDSA descreve uma verificação simples que você pode fazer em casa:

• Costelas: passe as mãos pelas laterais; você deve sentir as costelas com um toque leve, sem vê-las.
• Coluna e quadris: você deve conseguir senti-los sob a pele, sem que fiquem salientes.
• Cintura: olhando de lado e de cima, você deve ver uma cintura.
• Barriga: ela deve subir em direção às patas traseiras, e não ficar saliente.
• Base da cauda: não deve haver acúmulo de gordura.

Algumas raças parecem mais propensas a ganhar peso, entre elas o Labrador, o Golden Retriever, o Pug, o Cocker Spaniel e o Cavalier King Charles Spaniel. A castração não engorda por si só, mas a PDSA explica que ela pode aumentar o apetite e desacelerar o metabolismo, então os cães castrados costumam precisar de menos calorias. Se o seu cão estiver acima do peso, peça ao médico-veterinário um plano de emagrecimento em vez de simplesmente cortar a comida.

Fases da vida

• Os filhotes precisam de um alimento completo adequado ao porte adulto esperado. No começo, mantenha a ração do criador ou do abrigo e pese o filhote regularmente à medida que ele cresce.
• Os adultos podem passar para uma ração de adulto quando terminam de crescer. Existem alimentos para cães castrados, muito ativos ou acima do peso.
• Os idosos. A PDSA sugere uma ração sênior a partir de cerca da metade da expectativa de vida: por volta de sete anos para os cães pequenos e cinco para os maiores. Mudanças na quantidade que um cão mais velho come ou bebe podem ser sinal de doença e merecem uma consulta veterinária.

Trocar de alimento sem perturbar o estômago

Mudanças repentinas podem causar problemas de estômago ou recusa da comida. A PDSA recomenda fazer a troca ao longo de cerca de duas semanas:

1. Dias 1–3: ofereça uma colher de chá do novo alimento em um pote separado, ao lado da refeição de sempre.
2. Dias 4–10: misture um pouco do novo alimento ao antigo, aumentando aos poucos o novo e reduzindo o antigo.
3. Dias 10–14: quando o cão já estiver comendo a mistura com gosto há pelo menos uma semana, retire de vez o alimento antigo.

Petiscos, mordedores e alimentos perigosos

Os petiscos ajudam no adestramento e no vínculo, mas a WSAVA recomenda que eles representem sempre menos de 10% das calorias diárias do cão e nunca substituam uma refeição. Reduza as refeições quando der petiscos e lembre-se de que brincadeiras, passeios e atenção também são recompensas.

Alguns alimentos são perigosos para os cães. As fontes veterinárias citam:

• chocolate
• uvas, uvas-passas e groselhas secas, que podem causar insuficiência renal
• cebola, alho, alho-poró, chalota e cebolinha
• xilitol, um adoçante presente em alguns produtos sem açúcar
• nozes-de-macadâmia
• álcool e massa crua com fermento
• cafeína, incluindo café, chá e bebidas energéticas
• restos de comida mofados

A WSAVA também alerta que ossos cozidos e crus podem causar lesões graves se forem roídos ou engolidos e recomenda evitar mordedores muito duros, como chifres e cascos. Supervisione sempre o cão com mordedores.

Dietas cruas, caseiras e vegetarianas

• Dietas cruas. A WSAVA afirma que não há evidências de que as dietas à base de carne crua tragam benefícios à saúde em comparação com as rações comerciais ou com dietas caseiras cozidas e equilibradas, e que a carne crua pode carregar bactérias como a Salmonella e a E. coli, capazes de infectar tanto os animais quanto as pessoas. Congelar ou liofilizar não mata todas as bactérias.
• Dietas caseiras. A PDSA observa que é extremamente difícil acertar uma comida caseira para cães, e a WSAVA alerta que as dietas preparadas em casa podem ter deficiências e excessos importantes de nutrientes, especialmente prejudiciais aos filhotes.
• Dietas vegetarianas. Os cães são onívoros, e a PDSA diz que uma ração comercial vegetariana ou vegana pode ser possível se for completa e adequada à fase da vida, depois de uma conversa com o médico-veterinário.

Se você está pensando em alguma dessas opções, converse primeiro com o médico-veterinário.

A sua lista sobre alimentação

• O rótulo diz “completo” e indica a fase da vida do seu cão.
• Você sabe o teor de calorias, pelo rótulo ou pelo fabricante.
• Você pesa as porções diárias e as ajusta à condição corporal do cão.
• Os petiscos são contados e ficam abaixo de 10% das calorias diárias.
• Os alimentos perigosos ficam fora do alcance do cão e das crianças que poderiam dividi-los com ele.
• Qualquer troca de alimento é feita aos poucos.

A alimentação é um dos maiores custos regulares de ter um cão; nosso guia sobre os custos reais de ter um cão explica como incluí-la no orçamento. Se você está prestes a levar um filhote para casa, veja o que comprar antes de o filhote chegar em casa. Perfis de raça como os do Labrador Retriever e do Beagle explicam por que o controle do peso é tão importante para algumas raças.