Castração: prós, contras e o momento certo

A castração é uma das cirurgias mais realizadas pelos médicos-veterinários e uma das primeiras grandes decisões de um novo tutor. Por muito tempo, a orientação foi simples: castrar todos os cães por volta dos seis meses. As pesquisas da última década deixaram o quadro mais matizado, sobretudo para as raças maiores. Este guia explica o que está bem estabelecido, o que ainda está em debate e as perguntas a fazer ao médico-veterinário.

O que a castração envolve

• A orquiectomia retira os testículos do macho.
• A ovário-histerectomia retira os ovários e o útero da fêmea.

As duas são feitas sob anestesia geral, e a maioria dos cães volta para casa no mesmo dia. Alguns médicos-veterinários oferecem a castração por videolaparoscopia, que deixa feridas menores, mas exige equipamentos especiais. Nos machos, um implante ou uma injeção hormonal pode imitar os efeitos da castração de forma temporária e reversível, o que alguns médicos-veterinários sugerem para ver como a castração afetaria o cão antes de uma cirurgia permanente.

Os benefícios

As entidades veterinárias beneficentes listam vários benefícios claros:

• Nada de ninhadas indesejadas. A castração evita gestações, inclusive entre cães aparentados, que têm um risco maior de filhotes com defeitos congênitos.
• Para as fêmeas: nada de cios nem de pseudociese (gravidez psicológica), e proteção contra a piometra, uma infecção grave do útero. Castrar antes do primeiro cio reduz significativamente o risco de câncer de mama, segundo a PDSA, uma entidade veterinária beneficente.
• Para os machos: nenhum risco de câncer de testículo, menos problemas de próstata mais tarde e, em geral, menos fugas, marcação com urina e montas.
• Vantagens práticas: nada de sangramento durante os cios, que podem durar até três semanas, e nenhuma necessidade de manter machos e fêmeas não castrados separados.

A PDSA recomenda castrar todos os cães, a menos que o médico-veterinário desaconselhe, e afirma que não há nenhuma evidência de que deixar a cadela ter uma ninhada antes traga algum benefício a ela.

Os riscos e as dúvidas em aberto

Como qualquer cirurgia com anestesia, a castração tem um pequeno risco de complicações, que o médico-veterinário vai discutir com você. Além da cirurgia em si, as pesquisas levantaram três questões principais.

Problemas articulares nos cães maiores. Uma equipe da Universidade da Califórnia em Davis estudou os prontuários do seu hospital veterinário. Em trabalhos anteriores com Golden Retrievers, Labradores Retrievers e Pastores Alemães, a castração antes de um ano de idade foi associada a um risco duas a quatro vezes maior de displasia coxofemoral, ruptura do ligamento cruzado ou displasia de cotovelo em comparação com os cães não castrados, sobretudo quando os cães eram castrados até os seis meses. Ao ampliar o estudo para 35 raças, os pesquisadores encontraram grandes diferenças entre as raças e constataram que as raças pequenas não tinham aumento do risco de problemas articulares com a castração. Nos cães mestiços, a castração antes de um ano foi associada a mais problemas articulares nos cães com 20 kg ou mais, muitas vezes três vezes o nível dos cães não castrados, mas não nos cães com menos de 20 kg.

Alguns cânceres. Os mesmos pesquisadores constataram que, nas fêmeas de Golden Retriever, a castração em qualquer idade foi associada a uma taxa duas a quatro vezes maior de um ou mais cânceres, e que só em duas raças pequenas, o Boston Terrier e o Shih Tzu, houve um aumento significativo de cânceres. Nos mestiços, não encontraram aumento em nenhuma faixa de peso. Outras evidências apontam na direção oposta: um estudo separado com Golden Retrievers examinados depois da morte constatou que ser castrado não afetava o risco de morrer de câncer, enquanto a idade, sim. A PDSA observa que a castração reduz o risco de muitos cânceres, que não há evidências sólidas de que ela cause câncer no geral e que os cães castrados tendem a viver mais, o que pode explicar algumas taxas maiores de câncer.

Incontinência urinária. Castrar fêmeas muito novas, com menos de três meses, pode aumentar o risco de um tipo de incontinência urinária, segundo a PDSA; depois dos três meses, ela não relata evidências de aumento do risco.

Esses estudos vêm em sua maioria de um único hospital ou de populações específicas, então os seus resultados não são a palavra final, mas explicam por que muitos médicos-veterinários hoje adaptam o momento da castração a cada cão.

Comportamento: o que a castração faz e o que não faz

• Ela pode ajudar nos comportamentos movidos pelos hormônios sexuais, como fugas, marcação com urina e algumas montas.
• Ela não cura a agressividade. A PDSA afirma que a castração não previne a agressividade e às vezes pode piorá-la.
• Ela pode piorar os cães medrosos. Hormônios sexuais como a testosterona tendem a aumentar a confiança, então castrar um cão nervoso ou inseguro pode deixá-lo mais medroso, explica a PDSA. É muito improvável que um cão confiante e bem socializado mude de personalidade.

As evidências não são simples. Em um estudo britânico com Rottweilers, a agressividade foi registrada com mais frequência nas fêmeas castradas do que nas não castradas (7,5% contra 3,1%), enquanto nos machos ela não variou com a castração. Se você está pensando na castração por causa de um problema de comportamento, converse antes com o médico-veterinário e com um especialista em comportamento qualificado.

O peso depois da castração

A castração não engorda o cão por si só, mas muda os hormônios de uma forma que pode aumentar o apetite e desacelerar o metabolismo. A PDSA estima que um cão precisa de cerca de 30% menos calorias depois da castração, então reduza as porções ou escolha uma ração para cães castrados e continue avaliando a condição corporal. Nosso guia sobre o básico da alimentação canina explica como.

Quando castrar

A maioria dos cães pode ser castrada a partir de cerca de quatro a seis meses, mas a PDSA recomenda definir o momento com base em:

• Porte e raça. As raças grandes e gigantes demoram mais para crescer, e as suas placas de crescimento se fecham mais tarde, então o médico-veterinário pode sugerir esperar. Os estudos da UC Davis trazem sugestões raça por raça para o momento que evita aumentar os riscos estudados.
• Sexo. Nos estudos acima, os efeitos muitas vezes eram diferentes entre machos e fêmeas.
• Comportamento. Adie ou reconsidere se o cão for nervoso ou medroso.
• Peso. Cães acima ou abaixo do peso correm mais risco na cirurgia, então coloque-os em boa forma primeiro.
• Cios. A cadela pode ser castrada antes do primeiro cio. Depois de um cio, a PDSA recomenda esperar cerca de dois a três meses, porque castrar cedo demais pode causar problemas hormonais duradouros, como uma pseudociese prolongada.
• Outros problemas de saúde, que podem mudar o momento ideal.

Se você mantiver o cão sem castrar

Escolher não castrar, ou esperar, é uma decisão válida em conversa com o médico-veterinário, mas traz responsabilidades:

• Mantenha uma fêmea não castrada longe de todos os machos não castrados durante todo o cio, em geral de duas a quatro semanas.
• Depois de cada cio, fique atento aos sinais de piometra e de pseudociese e examine regularmente as mamas dela em busca de caroços.
• Mantenha um macho não castrado longe das fêmeas no cio, tenha cuidado perto de outros machos não castrados e fique atento a problemas de próstata ou de testículos à medida que ele envelhece.
• Garanta que o quintal e os passeios impeçam fugas: os cães não castrados têm mais vontade de fugir.

Antes e depois da cirurgia

• Antes: nada de comida nas 6 a 8 horas antes da anestesia (em geral, jantar na noite anterior e nada de café da manhã), água até 2 a 3 horas antes, e avise o médico-veterinário se o cão estiver doente.
• Depois: espere sonolência por até um ou dois dias. Depois, o cão precisa de 7 a 10 dias de repouso, na guia e em um espaço pequeno se necessário, mesmo que se sinta bem. Um colar elizabetano ou uma roupa cirúrgica impede que ele lamba a ferida. As revisões costumam ser com 2 a 3 dias e com 7 a 10 dias, e os pontos não absorvíveis são retirados depois de 7 a 14 dias.

Perguntas a fazer ao médico-veterinário

• Qual é a melhor idade para castrar o meu cão, considerando a raça, o porte adulto esperado e o sexo?
• Há riscos específicos da raça que eu deva pesar?
• O comportamento do meu cão é um motivo para castrar, esperar ou evitar a castração?
• A castração por videolaparoscopia ou um implante hormonal temporário são opções?
• Como devo ajustar a alimentação dele depois?

Não há uma única resposta certa para todos os cães. Perfis de raça como os do Golden Retriever, do Labrador Retriever e do Rottweiler incluem as pesquisas específicas da raça que citamos aqui. Se você está fazendo o orçamento para um novo cão, nosso guia sobre os custos reais de ter um cão inclui a castração entre os custos da preparação inicial.