Deixar o cão sozinho: como prevenir problemas de separação

Os cães são animais sociais, e ficar sozinho é algo que a maioria deles precisa aprender. Quando não aprendem, o resultado pode ser latidos, uivos, destruição, necessidades fora do lugar e, com a mesma frequência, uma angústia silenciosa que ninguém percebe. Este guia explica o que são os problemas ligados à separação, como preveni-los e o que fazer se o seu cão já sofre com isso.

O que os médicos-veterinários chamam de “problemas ligados à separação”

Os médicos-veterinários usam cada vez mais a expressão problema ligado à separação em vez de “ansiedade de separação” porque, como explica a PDSA, uma entidade veterinária beneficente, nem todo cão que sofre quando fica sozinho está ansioso. Alguns estão com medo ou em pânico, outros frustrados, outros entediados e outros agitados demais. A diferença importa: um cão entediado precisa de mais ocupação, enquanto um cão com medo precisa aprender, devagar, que ficar sozinho é seguro.

Esses problemas são muito comuns. A RSPCA cita pesquisas que sugerem que 8 em cada 10 cães têm dificuldade para lidar com a solidão e que metade deles não mostra sinais evidentes. O comportamento costuma começar entre alguns minutos e meia hora depois da saída do tutor, e às vezes até antes.

Os sinais, evidentes e ocultos

Os sinais mais conhecidos são:

• latidos, uivos ou choramingos
• destruição, muitas vezes perto de portas e janelas
• necessidades fora do lugar em um cão que já tinha aprendido

Sinais menos evidentes, fáceis de passar despercebidos, incluem:

• andar de um lado para o outro, andar em círculos ou outros comportamentos repetitivos
• automutilação, como lamber demais as patas ou morder a cauda
• não comer as refeições, os petiscos ou os brinquedos com comida enquanto você está fora
• tremores ou respiração ofegante

Como muitos cães se acalmam assim que o tutor volta, o problema muitas vezes passa despercebido. Tanto a RSPCA quanto a PDSA sugerem filmar o cão com uma câmera de vez em quando ou perguntar a um vizinho se ele ouviu alguma coisa. A PDSA também observa que a destruição nem sempre significa que o cão está infeliz: ele pode estar se divertindo, e um especialista em comportamento consegue perceber a diferença assistindo a um vídeo.

Por que acontece

A PDSA lista várias causas comuns:

• Nunca ter aprendido a ficar sozinho quando filhote.
• Apego excessivo a uma pessoa da casa.
• Uma experiência ruim enquanto estava sozinho, como um susto ou um ferimento.
• Falta de segurança, por exemplo depois de um tempo em abrigos ou canis, ou de várias mudanças de lar.
• Pouca ocupação, levando a roer e destruir por tédio.
• Fobias de barulho, que pioram quando um ruído assustador acontece enquanto o cão está sozinho.

Dor e doenças também podem causar ou agravar esses problemas, então uma mudança repentina de comportamento é sempre motivo para ir ao médico-veterinário.

Prevenção: ensine a independência cedo

O melhor momento para começar é o dia em que o cão chega, seja ele filhote ou adulto. A Dogs Trust, uma entidade britânica de bem-estar canino, e a PDSA recomendam uma abordagem gradual:

1. Crie um espaço seguro: uma caminha ou um cantinho confortável, talvez com uma peça de roupa sua.
2. Ensine o cão a ficar tranquilo enquanto você está por perto: recompense-o por deitar com calma na caminha, em vez de dar atenção toda vez que ele segue você pela casa.
3. Use portões de segurança nas portas, para que o cão possa ver e ouvir você enquanto passam curtos períodos separados.
4. Saia por alguns segundos, volte com calma e recompense o comportamento tranquilo; depois aumente o tempo bem devagar.
5. Saia de casa por curtos períodos quando o cão já lidar bem com ausências mais longas dentro de casa, variando a duração.
6. Volte um passo ao menor sinal de preocupação e mantenha cada ausência curta o suficiente para que o cão continue tranquilo.

Alguns hábitos ajudam toda vez que você sai:

• Exercício antes: um passeio antes de sair dá ao cão a chance de gastar energia e fazer as necessidades. A RSPCA sugere voltar cerca de meia hora antes de sair, para que o cão tenha tempo de se acalmar.
• Alimente ou ocupe: uma pequena refeição ou um brinquedo com comida que dure bastante podem ajudar o cão a relaxar, contados na ração diária.
• Verifique se o brinquedo com comida é usado: se o cão gosta de um brinquedo com comida quando você está em casa, mas o ignora quando você sai, a RSPCA observa que ele pode estar preocupado.
• Reduza os gatilhos: fechar as cortinas e deixar um rádio ligado pode diminuir os latidos para quem passa e para os ruídos de fora.
• Seja discreto: saia sem alarde e cumprimente o cão com calma quando voltar. Uma frase sempre igual, como “até mais tarde”, pode passar a fazer parte da rotina.

Quanto tempo é demais?

As entidades de bem-estar animal dão o mesmo conselho: um cão não deve ficar sozinho por mais de cerca de quatro horas, e um filhote, por muito menos. Um cão que já tem dificuldade pode ficar ansioso em minutos. Se os seus dias forem mais longos, conte com um passeador, um cuidador, um vizinho, um amigo ou uma creche para cães. Nosso guia sobre viver com um cão em apartamento inclui uma rotina diária que mantém as ausências curtas.

O que não fazer

• Não castigue. Os cães não conseguem associar a sua raiva a algo que fizeram horas antes. A RSPCA explica que o “olhar de culpa”, com a cabeça baixa, as orelhas para trás e a cauda entre as pernas, é um sinal de medo, e não de culpa. O castigo deixa o cão mais ansioso na próxima vez que você sair e agrava o problema.
• Não deixe o cão “chorar até cansar”. A RSPCA alerta que os cães deixados até ficarem muito angustiados só aprendem que ficar sozinho é aterrorizante; os hormônios do estresse podem levar dias para baixar, e alguns cães simplesmente aprendem a sofrer em silêncio.
• Não conte só com os brinquedos. A PDSA destaca que petiscos e brinquedos ajudam apenas alguns cães, como os entediados ou com fome; a maioria dos cães realmente angustiados não come nem brinca.

Se você chegar em casa e encontrar bagunça, mantenha a calma, deixe o cão sair e limpe longe da vista dele.

Se o seu cão já tem um problema

1. Leve-o ao médico-veterinário para descartar dor ou doença.
2. Peça um encaminhamento para um especialista em comportamento animal qualificado ou clínico, que vai observar o cão, muitas vezes por vídeo, e descobrir a causa.
3. Siga um plano gradual. O tratamento costuma envolver ensinar o cão a lidar com ausências bem curtas e a associar ficar sozinho a algo agradável, uma técnica chamada dessensibilização e contracondicionamento, junto com mudanças em casa e uma rotina previsível.
4. Pergunte sobre medicação. A PDSA observa que muitas vezes a medicação é necessária junto com a terapia comportamental e que em geral pode ser suspensa quando o cão aprende a lidar com a situação.
5. Evite ausências longas enquanto isso: providencie companhia para o cão enquanto vocês trabalham no problema, para que ele não seja levado repetidamente além do que consegue suportar.

A melhora leva tempo, esforço e paciência, mas a maioria dos cães melhora com a ajuda certa.

A sua lista

• O meu cão tem um lugar seguro e confortável para descansar.
• Pratico ausências curtas regularmente, mesmo quando não preciso sair.
• Já filmei o meu cão sozinho pelo menos uma vez.
• O meu cão nunca fica sozinho por mais de cerca de quatro horas, e por muito menos quando filhote.
• Tenho alguém a quem recorrer nos dias mais longos.
• Sei que devo procurar o médico-veterinário se o meu cão mostrar sinais de angústia.

Se você vai levar um filhote para casa, nosso guia sobre os primeiros 30 dias do seu filhote mostra como incluir o treino de ficar sozinho nas primeiras semanas. Algumas raças, como o Cavalier King Charles Spaniel, são descritas como cães que precisam muito de companhia; leia o perfil de cada raça antes de escolher.