Perros guardianes y protectores de ganado: lo que debes saber

«Perro guardián» puede significar dos cosas muy distintas: un perro grande que vive día y noche con un rebaño de ovejas o cabras y mantiene alejados a los depredadores, o un perro que protege a su familia y su casa. Ambos tipos de raza son impresionantes, leales y capaces, y ambos pueden ser un verdadero reto para un dueño que no está preparado. Esta guía explica en qué se diferencian, cómo se cría un perro protector de ganado, los problemas que suelen encontrar los dueños y qué conviene pensar antes de llevar a casa una raza de guarda.

Dos trabajos distintos

• Los perros protectores de ganado viven con los animales que protegen. Un boletín del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) describe al guardián como un perro que se queda con las ovejas sin hacerles daño y ahuyenta a los depredadores, porque se ha criado con ellas desde cachorro. No es un perro de pastoreo: los perros de pastoreo mueven el ganado siguiendo las señales de un guía, mientras que al guardián se le desanima de perseguir o morder al rebaño y actúa con independencia de las personas.
• Las razas de guarda y defensa se seleccionaron para vigilar propiedades y personas y para trabajar muy unidas a un guía. Suelen responder mejor al adiestramiento que los protectores de ganado.

Muchas razas están entre ambos tipos. El estándar FCI del Cane Corso, por ejemplo, lo describe como guardián de la propiedad, la familia y el ganado.

Las razas protectoras de ganado

El boletín del USDA remonta el uso de perros protectores de ganado a muchos siglos antes de nuestra era en Europa y Asia, y el estándar FCI del Aidi lo describe como presente en las montañas del norte de África desde tiempos inmemoriales. Entre las razas de Caninpedia:

• el Pastor de Anatolia (Kangal), que su estándar FCI describe como firme y audaz sin agresividad, leal a sus dueños pero receloso con los extraños cuando está de servicio;
• el Perro de montaña de los Pirineos, cuyo estándar señala una tendencia a la independencia y a la iniciativa que exige cierta autoridad por parte de su dueño;
• el Pastor de Maremma y de los Abruzos, el Kuvasz y el Komondor; el estándar del Komondor describe un carácter desconfiado y un perro que considera su territorio como algo propio;
• el Pastor de Asia central, el Pastor del Cáucaso, el Mastín del Tíbet y el Mastín español;
• el Aidi, o Perro del Atlas del norte de África, usado para guardar los rebaños y los bienes de su dueño.

Los expertos recuerdan que los individuos varían tanto como las razas. Una ficha de la Universidad de California señala que, según la investigación actual, hay tanta variación entre perros concretos como entre las razas protectoras más comunes, y que unos padres que trabajan importan más que el pelo o el color.

Cómo se cría un guardián de trabajo

El comportamiento de un guardián adulto depende tanto de sus genes como de su crianza, y los primeros meses son los más importantes. Los servicios de extensión agraria aconsejan:

• Partir de padres que trabajan. Compra a un criador que conozca la conducta de los padres, idealmente con cachorros criados junto al mismo tipo de ganado. La Universidad de California desaconseja los cachorros cruzados con razas que no sean protectoras.
• Vincular pronto al cachorro con el ganado. Texas A&M AgriLife recomienda empezar hacia las ocho semanas. Pasadas unas 16 semanas, los cachorros a menudo no forman vínculos duraderos con el ganado, lo que puede llevar al vagabundeo y a un perro que vigila toda la finca en vez del rebaño.
• Criarlo con los animales, en un cercado seguro con el ganado, y pasarlo a espacios más grandes a medida que crece, para que se vincule a la especie y no solo a unos pocos animales.
• Enseñarle lo básico: su nombre, acudir a la llamada, caminar con correa, quedarse atado con calma y viajar en un vehículo. Así son posibles las visitas al veterinario y los traslados.
• Socializarlo también con personas. Manipular sus patas, su boca y sus orejas, y premiar la calma, hacen que sea manejable.
• Corregir de inmediato las conductas problemáticas. Un guardián joven no debe acechar, perseguir ni morder al ganado. Las razas protectoras se han seleccionado contra el instinto de presa, pero algunos perros jóvenes todavía lo muestran.

La paciencia es imprescindible. El boletín del USDA señala que estas razas maduran despacio, algunas solo alcanzan la madurez de comportamiento entre los 18 y los 30 meses, y que un perro joven casi seguro cometerá errores. Texas A&M añade que muchos perros pasan por una fase de persecuciones y mordiscos entre los 8 y los 18 meses aproximadamente. Sobre todo, el USDA advierte que ningún adiestramiento ni exposición temprana al ganado garantiza que un perro llegue a ser un buen guardián: el instinto tiene que estar ahí.

¿Funcionan los perros protectores de ganado?

Pueden funcionar, pero no hacen milagros. El boletín del USDA subraya que un guardián rara vez resuelve de golpe los problemas de depredación y funciona mejor como una herramienta más en la gestión de la explotación. La investigación ofrece un panorama matizado:

• En un estudio que siguió con collares GPS a Pastores de Maremma en libertad, los perros pasaban alrededor del 90 % de su tiempo en los cercados donde pastaban sus ovejas; la mayoría de sus salidas ocurrían de noche. Los autores señalaron que los guardianes en libertad necesitan fincas grandes.
• En un estudio de caso de dos Pastores de Maremma que protegían gallinas camperas, los perros pasaban la mayor parte de la noche cerca de la casa y no junto a las gallinas, lo que mostraba un vínculo más fuerte con las personas que con las aves. En una encuesta del mismo estudio a 59 avicultores, aproximadamente la mitad (52 %) seguía sufriendo depredación pese a sus perros.
• Una revisión de los métodos para reducir las pérdidas de ganado causadas por grandes carnívoros encontró pocas pruebas rigurosas para la mayoría de ellos, perros protectores incluidos.

Problemas frecuentes con estas razas

• El vagabundeo. Los guardianes patrullan, y algunos extienden su territorio mucho más allá del terreno del dueño. El boletín del USDA describe el vagabundeo como el problema más común cuando trabajan varios perros juntos, y recomienda empezar con un solo cachorro, un adiestramiento temprano y la esterilización para reducirlo.
• Perseguir fauna silvestre. Algunos guardianes jóvenes persiguen ciervos, conejos u otros animales salvajes, lo que los aleja del rebaño; en muchos lugares, acosar a la fauna silvestre está prohibido por ley.
• Los ladridos. Los guardianes ladran ante cualquier cosa inusual, a menudo de noche: forma parte de su trabajo, pero puede molestar a los vecinos.
• Los desconocidos. Un guardián puede enfrentarse a las personas que entran en su territorio. El boletín del USDA dice que es responsabilidad del dueño proteger a quienes puedan estar en riesgo: avisa a vecinos e invitados y, si hace falta, pon carteles.
• Otros perros. En una encuesta a dueños de más de 700 perros guardianes recogida en el boletín del USDA, la mayoría de los perros eran agresivos con los depredadores y con otros perros.
• La independencia. El boletín del USDA describe estas razas como bastante tozudas y poco receptivas a las órdenes verbales, porque se seleccionaron para actuar por su cuenta.

Razas protectoras de ganado como perros de familia

A mucha gente le atrae el aspecto tranquilo y noble de un perro protector de ganado. Algunos viven felices como perros de compañía, pero sus instintos no desaparecen en una casa con jardín. Antes de elegir uno, ten en cuenta que:

• será muy grande y fuerte, y madurará despacio;
• querrá patrullar su territorio y defenderlo de desconocidos y perros ajenos;
• necesitará vallas altas y muy seguras, y rara vez será fiable suelto;
• ladrará, sobre todo de noche;
• pensará por sí mismo en lugar de esperar instrucciones.

Cada ficha de raza de Caninpedia indica el tamaño, la facilidad de adiestramiento y la adaptación a un piso. La mayoría de las razas protectoras de ganado tienen una puntuación baja en facilidad de adiestramiento y no son adecuadas para pisos; consulta nuestra guía para elegir tu primer perro.

Razas de guarda y defensa

Razas como el Rottweiler, el Dobermann, el Pastor alemán, el Pastor belga Malinois y el Schnauzer gigante se desarrollaron para trabajar con las personas. Sus estándares FCI describen temperamentos muy alejados del estereotipo: el Rottweiler como bonachón, plácido, leal y deseoso de trabajar; el Dobermann como amable, tranquilo y muy apegado a su familia, con un umbral de irritación medio. Son perros inteligentes y fáciles de adiestrar, pero necesitan:

• Mucho ejercicio y trabajo mental cada día; consulta nuestra guía sobre las necesidades de ejercicio según el tipo de raza.
• Adiestramiento basado en premios desde el principio, con un educador cualificado si hace falta.
• Una socialización amplia con personas, niños, otros perros y situaciones cotidianas, para que aprendan qué es normal y qué no.
• No fomentar nunca la agresividad. El trabajo de defensa es una disciplina especializada; un perro de familia no la necesita.

Por qué la socialización importa tanto

La RSPCA, una organización británica de bienestar animal, explica que las razas de guarda se seleccionaron para mostrar agresividad ante una amenaza, pero que el nivel de amenaza al que responden se aprende con la experiencia. Un cachorro de una raza de guarda muy defensiva bien criado puede mostrar agresividad solo en circunstancias extremas, mientras que un cachorro de la raza menos defensiva mal criado podría volverse agresivo en muchas situaciones. La RSPCA también señala que estas razas no son necesariamente más propensas a la agresividad, pero que, por su tamaño y su fuerza, cualquier mordedura puede tener consecuencias más graves. Nuestra guía sobre perros y niños explica las señales de alerta que toda familia debería conocer.

Algunas regiones restringen la tenencia de determinadas razas de guarda; consulta la normativa local antes de elegir una.

Antes de elegir una raza de guarda

• Sé si quiero un guardián de ganado o un perro de compañía, y qué razas se ajustan a ese papel.
• Tengo vallas altas y seguras y espacio para que un perro grande patrulle.
• Mis vecinos y visitas estarán seguros, y puedo gestionar los ladridos.
• Puedo dedicar años a un adiestramiento y una socialización pacientes, desde el primer día.
• He encontrado un criador responsable que conoce el temperamento y la salud de los padres.
• He consultado la normativa local y mi seguro.
• Sé a qué educador o especialista en comportamiento llamaré si aparecen problemas.