Cães de guarda e guardiões de rebanho: o que os tutores precisam saber

“Cão de guarda” pode significar duas coisas bem diferentes: um cão grande que vive dia e noite com um rebanho de ovelhas ou cabras e mantém os predadores longe, ou um cão que protege a família e a casa. Os dois tipos de raça são impressionantes, leais e capazes, e os dois podem ser um verdadeiro desafio para um tutor despreparado. Este guia explica como eles se diferenciam, como os guardiões de trabalho são criados, os problemas que os tutores costumam enfrentar e o que pensar antes de levar uma raça de guarda para casa.

Dois trabalhos diferentes

• Os cães guardiões de rebanho vivem com os animais que protegem. Um boletim do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) descreve o guardião como um cão que fica com as ovelhas sem machucá-las e afasta os predadores, porque foi criado com elas desde filhote. Ele não é um cão pastor: os cães pastores conduzem o rebanho seguindo os sinais de um condutor, enquanto os guardiões são desencorajados a perseguir ou morder o rebanho e agem de forma independente das pessoas.
• As raças de proteção foram selecionadas para guardar propriedades e pessoas e para trabalhar em parceria com um condutor. Costumam responder melhor ao adestramento do que os guardiões de rebanho.

Muitas raças ficam entre os dois. O padrão da FCI do Cane Corso, por exemplo, o descreve como guardião da propriedade, da família e do rebanho.

As raças guardiãs de rebanho

O boletim do USDA situa o uso de cães guardiões de rebanho muitos séculos antes de Cristo na Europa e na Ásia, e o padrão da FCI do Aidi o descreve como presente nas montanhas do Norte da África desde tempos imemoriais. Entre as raças do Caninpedia:

• o Pastor da Anatólia (Kangal), descrito pelo seu padrão da FCI como equilibrado e ousado sem agressividade, leal aos tutores, mas desconfiado de estranhos quando está em serviço;
• o Cão da Montanha dos Pireneus, cujo padrão menciona uma tendência à independência e à iniciativa que exige certa autoridade do tutor;
• o Pastor Maremano-Abruzês, o Kuvasz e o Komondor; o padrão do Komondor descreve uma natureza desconfiada e um cão que considera o seu território como propriedade sua;
• o Pastor da Ásia Central, o Pastor do Cáucaso, o Mastim Tibetano e o Mastim Espanhol;
• o Aidi (Cão do Atlas), do Norte da África, usado para guardar os rebanhos e os bens do tutor.

Os especialistas destacam que os indivíduos variam tanto quanto as raças. Uma ficha técnica da Universidade da Califórnia observa que as pesquisas atuais sugerem tanta variação entre os cães quanto entre as raças guardiãs mais comuns e que pais que trabalham importam mais do que a pelagem ou a cor.

Como um guardião de trabalho é criado

O comportamento de um guardião adulto vem tanto dos genes quanto da forma como ele foi criado, e os primeiros meses são os mais importantes. Os serviços de extensão rural que trabalham com produtores recomendam:

• Comece com pais que trabalham. Compre de um criador que conheça o comportamento dos pais, de preferência com filhotes criados perto do mesmo tipo de animal. A Universidade da Califórnia desaconselha filhotes cruzados com raças não guardiãs.
• Crie o vínculo do filhote com o rebanho cedo. A Texas A&M AgriLife recomenda começar por volta das oito semanas. Filhotes com mais de cerca de 16 semanas muitas vezes não criam vínculos permanentes com o rebanho, o que pode levar a fugas e a um cão que guarda a fazenda inteira em vez do rebanho.
• Crie-o com os animais, em um cercado seguro com o rebanho, e depois leve-o para áreas maiores à medida que cresce, para que ele crie vínculo com a espécie, e não só com alguns animais.
• Ensine alguns pontos essenciais: o nome, atender ao chamado, andar na guia, ficar amarrado com calma e viajar em um veículo. Isso torna possíveis as consultas veterinárias e as mudanças de lugar.
• Socialize-o também com pessoas. Manusear as patas, a boca e as orelhas e recompensar o comportamento calmo mantêm o cão manejável.
• Corrija os comportamentos problemáticos na hora. Um guardião jovem não deve espreitar, perseguir nem morder o rebanho. As raças guardiãs foram selecionadas contra o instinto de presa, mas alguns cães jovens ainda o mostram.

A paciência é essencial. O boletim do USDA observa que as raças guardiãs amadurecem devagar, algumas só atingindo a maturidade comportamental entre 18 e 30 meses, e que um cão jovem quase certamente vai cometer erros. A Texas A&M acrescenta que muitos cães passam por uma fase de perseguir e morder entre cerca de 8 e 18 meses. Acima de tudo, o USDA alerta que nenhum adestramento e nenhum contato precoce com o rebanho garantem que um cão se torne um bom guardião: o instinto precisa estar lá.

Os guardiões de rebanho funcionam?

Podem funcionar, mas não fazem milagres. O boletim do USDA destaca que um guardião raramente resolve de imediato os problemas com predadores e funciona melhor como uma ferramenta dentro do manejo geral da propriedade. As pesquisas mostram um quadro misto:

• Em um estudo que acompanhou com coleiras GPS Pastores Maremanos soltos, os cães passavam cerca de 90% do tempo nos piquetes onde as suas ovelhas pastavam; a maioria das saídas acontecia à noite. Os autores observaram que os guardiões soltos precisam de propriedades grandes.
• Em um estudo de caso com dois Maremanos que guardavam galinhas criadas soltas, os cães passavam a maior parte da noite perto da casa da fazenda, e não das galinhas, mostrando um vínculo mais forte com as pessoas do que com as aves. Em uma pesquisa com 59 produtores de aves no mesmo estudo, cerca de metade (52%) continuava tendo problemas com predadores apesar dos cães.
• Uma revisão dos métodos para reduzir as perdas de rebanho para grandes carnívoros encontrou poucas evidências rigorosas para a maioria deles, incluindo os cães guardiões.

Problemas comuns com as raças guardiãs

• Fugas. Os guardiões patrulham, e alguns ampliam o território muito além das terras do tutor. O boletim do USDA descreve as fugas como o problema mais comum quando vários cães trabalham juntos e recomenda começar com um único filhote, adestramento precoce e castração para ajudar a reduzi-las.
• Perseguir animais silvestres. Alguns guardiões jovens perseguem cervos, coelhos ou outros animais silvestres, o que os afasta do rebanho; em muitos lugares, perseguir animais silvestres é contra a lei.
• Latidos. Os guardiões latem para qualquer coisa fora do comum, muitas vezes à noite, o que faz parte do trabalho deles, mas pode incomodar os vizinhos.
• Estranhos. Um guardião pode enfrentar as pessoas que entram no seu território. O boletim do USDA diz que é responsabilidade do tutor proteger as pessoas que possam correr risco: avise vizinhos e visitas e, quando necessário, coloque placas.
• Outros cães. Em uma pesquisa com tutores de mais de 700 cães guardiões, citada no boletim do USDA, a maioria dos cães era agressiva com predadores e com outros cães.
• Independência. O boletim do USDA descreve as raças guardiãs como relativamente teimosas e pouco responsivas a comandos verbais, porque foram selecionadas para agir por conta própria.

Raças guardiãs como cães de família

Muitas pessoas se encantam com a aparência calma e nobre de um guardião de rebanho. Alguns vivem felizes como companheiros, mas os seus instintos não desaparecem em uma casa com quintal. Antes de escolher um, pense que ele vai:

• ficar muito grande e forte e amadurecer devagar;
• querer patrulhar o território e protegê-lo de estranhos e de cães visitantes;
• precisar de cercas altas e muito seguras e raramente ser confiável sem guia;
• latir, sobretudo à noite;
• pensar por conta própria em vez de esperar instruções.

Cada perfil de raça do Caninpedia traz o porte, a facilidade de adestramento e a adequação a apartamentos. A maioria das raças guardiãs de rebanho tem nota baixa em facilidade de adestramento e não é adequada a apartamentos; veja nosso guia sobre como escolher o seu primeiro cão.

Raças de proteção

Raças como o Rottweiler, o Dobermann, o Pastor Alemão, o Pastor Belga Malinois e o Schnauzer Gigante foram desenvolvidas para trabalhar com as pessoas. Os seus padrões da FCI descrevem temperamentos muito diferentes do estereótipo: o Rottweiler como de boa índole, plácido, dedicado e com vontade de trabalhar; o Dobermann como amigável, calmo e muito dedicado à família, com um limiar de irritação médio. Esses cães são inteligentes e fáceis de adestrar, mas precisam de:

• Muito exercício e trabalho mental todos os dias; veja nosso guia sobre necessidade de exercício por tipo de raça.
• Adestramento baseado em recompensas desde o início, com um adestrador qualificado se necessário.
• Socialização ampla com pessoas, crianças, outros cães e situações do dia a dia, para que aprendam o que é normal e o que não é.
• Nunca estimular a agressividade. O trabalho de proteção é uma disciplina especializada; um cão de família não precisa dele.

Por que a socialização importa tanto

A RSPCA, uma entidade britânica de bem-estar animal, explica que as raças de guarda foram selecionadas para mostrar agressividade quando ameaçadas, mas que o nível de ameaça a que elas reagem é aprendido com a experiência. Um filhote de uma raça de guarda muito defensiva, bem criado, pode mostrar agressividade só em circunstâncias extremas, enquanto um filhote da raça menos defensiva, mal criado, pode ficar agressivo em muitas situações. A RSPCA também observa que essas raças não têm necessariamente mais probabilidade de ser agressivas, mas que, por causa do porte e da força, qualquer mordida tende a ter consequências mais graves. Nosso guia sobre cães e crianças explica os sinais de alerta que toda família deve conhecer.

Algumas regiões restringem a posse de certas raças de guarda; verifique a legislação local antes de escolher uma.

Antes de escolher uma raça de guarda

• Sei se quero um guardião de rebanho ou um companheiro e quais raças combinam com esse papel.
• Tenho cercas altas e seguras e espaço para um cão grande patrulhar.
• Os meus vizinhos e as minhas visitas estarão seguros, e consigo lidar com os latidos.
• Posso dedicar anos de adestramento e socialização pacientes, começando no primeiro dia.
• Encontrei um criador responsável que conhece o temperamento e a saúde dos pais.
• Verifiquei a legislação local e o seguro.
• Sei a qual adestrador ou especialista em comportamento vou recorrer se surgirem problemas.