Cães e crianças: regras de segurança para famílias

Crescer com um cão pode ser maravilhoso para as crianças: cuidar de um cão pode estimular a responsabilidade, a empatia, o exercício e a diversão. Mas os cães são animais com necessidades e limites próprios, e as crianças, sobretudo as pequenas, nem sempre os entendem. Algumas regras claras, uma boa supervisão e um pouco de conhecimento da linguagem corporal dos cães evitam a maioria dos problemas. Este guia as explica para os pais.

Por que isso importa

Segundo a Organização Mundial da Saúde, as mordidas de cães causam dezenas de milhões de ferimentos no mundo todo a cada ano, e as crianças são o grupo mais mordido, com a maioria das vítimas infantis no meio ou no fim da infância. As crianças também têm mais probabilidade do que os adultos de ser mordidas na cabeça e no pescoço, o que torna os ferimentos mais graves.

A maioria das mordidas não é ataque de cães desconhecidos na rua. O Royal Kennel Club destaca que os incidentes com mordidas muitas vezes acontecem em casa, com um cão que a criança conhece. É por isso que a segurança começa pelo seu próprio cão e pela rotina da sua família.

Por que os cães mordem

Os cães mordem por motivos como medo, dor, frustração, provocação ou falta de socialização. Um cão encurralado, acordado de susto, provocado ou incomodado enquanto come, descansa ou brinca com um brinquedo pode sentir que não tem outra forma de dizer “pare”. Cães doentes ou com dor podem ficar mais irritadiços do que de costume, então uma mudança repentina no comportamento do seu cão é motivo para ir ao médico-veterinário.

Nenhum cão, seja qual for a raça ou o comportamento anterior, pode ser garantido como seguro com qualquer criança o tempo todo. Rankings e avaliações de raças descrevem tendências, e não promessas.

Os sinais de alerta dos cães

Os cães costumam avisar antes de morder. Os sinais mais sutis vêm primeiro, então aprenda a reconhecê-los e intervenha cedo:

• Corpo tenso ou rígido, paralisado ou ficando imóvel de repente.
• Cauda entre as pernas ou mantida rígida para cima.
• Olho de baleia: olhos arregalados, mostrando a parte branca.
• Orelhas puxadas para trás ou achatadas.
• Lamber os lábios e bocejar quando o cão não está cansado nem com fome.
• Virar a cabeça, se afastar ou tentar se esconder.
• Rosnar ou mostrar os dentes. O rosnado é um aviso claro. Nunca o ignore: afaste a criança com calma e dê espaço ao cão.

Se você notar algum desses sinais, encerre a interação com calma e deixe o cão ir para um lugar sossegado.

Regras da casa para cães e crianças

• Supervisione sempre. Nunca deixe uma criança e um cão sozinhos juntos, nem por um instante, nem com um cão da família em quem você confia. Quando você não puder vigiar, separe-os com uma porta, um portão de segurança ou uma caixa de transporte.
• Dê ao cão um espaço seguro. Uma caminha ou um cômodo onde o cão possa descansar sem ser seguido. As crianças nunca devem incomodá-lo ali.
• Deixe o cão dormir em paz. As crianças não devem tocar em um cão que esteja dormindo, comendo, roendo um brinquedo ou um osso, doente ou tentando se afastar.
• Nada de contato cara a cara. Mantenha o rosto das crianças longe do rosto do cão.
• Só brincadeiras calmas. Nada de pega-pega, brincadeira de luta, provocações ou puxar orelhas e cauda. Pare as brincadeiras antes que fiquem agitadas demais.
• Deixe uma rota de fuga para o cão. O cão deve sempre poder sair de qualquer interação e não deve ser seguido.
• Mantenha as regras constantes. Todos na casa, e também as visitas, devem seguir as mesmas regras.

Crianças pequenas podem agitar um cão facilmente sem querer. Correr, fazer barulho e agitar os braços podem levar um cão, sobretudo um filhote, a persegui-las, puxar as roupas ou mordiscar os tornozelos. Ensine as crianças a ficar calmas e quietas perto dos cães.

Regras para ensinar aos seus filhos

Regras simples e fáceis de lembrar funcionam melhor. As dicas da Organização Mundial da Saúde para crianças e o programa Safe and Sound do Royal Kennel Club passam as mesmas mensagens:

1. Sempre peça licença antes. Pergunte ao tutor, e a um dos pais, antes de tocar em qualquer cão.
2. Aproxime-se devagar e em silêncio. Deixe o cão ver você e vir até você.
3. Deixe o cão cheirar a sua mão, fechada sem força, antes de fazer carinho, e depois faça carinho de leve embaixo do queixo ou nas costas. Se o cão se afastar, deixe-o em paz.
4. Deixe os cães em paz quando estiverem comendo, dormindo, brincando com um brinquedo, presos, atrás de uma cerca, dentro de um carro, com filhotes, doentes ou parecerem assustados ou bravos.
5. Seja uma árvore. Se um cão pular em você ou assustar você, fique parado, solte o que estiver segurando, cruze os braços sobre o peito, abaixe o queixo e não encare o cão, não grite e não corra. Quando ele se afastar, vá embora devagar e com calma e depois conte a um adulto.
6. Seja uma pedra. Se um cão derrubar você, não tente se levantar nem faça barulhos de repente: vire de bruços, cubra o rosto com as mãos, encolha os joelhos e fique bem enroladinho, imóvel até o cão ir embora. Depois, conte a um adulto.
7. Sempre conte a um adulto se um cão morder ou arranhar você, e qual foi o cão.

Bebês e crianças pequenas

Bebês e crianças pequenas não conseguem seguir regras, então dependem totalmente da supervisão dos adultos.

• Use portões de segurança para manter o cão fora do quarto do bebê, deixando que ele continue vendo e ouvindo o que acontece.
• Nunca deixe um bebê ou uma criança pequena no chão com um cão e nunca deixe um cão em um cômodo com um bebê dormindo.
• Quando a criança começar a se locomover, dê espaço ao cão enquanto ele come e mantenha o comedouro, a caminha e os brinquedos dele fora do alcance da criança.

Visitas e outras crianças

As crianças que visitam a sua casa podem não conhecer o seu cão nem as suas regras. Explique as regras antes que elas cheguem ou deixe o cão no espaço seguro dele, com um mordedor, enquanto as crianças visitantes brincam. Adultos e crianças em visita nunca devem tocar em um cão sem pedir licença antes.

Se acontecer uma mordida

Lave o ferimento imediatamente com água corrente e sabão por vários minutos e procure atendimento médico. A Organização Mundial da Saúde recomenda lavar o ferimento com água corrente e sabão por 15 minutos. Conte ao médico sobre a mordida: conforme o lugar onde você mora e se o cão é vacinado, pode ser preciso tratamento contra a raiva, além de proteção contra o tétano ou antibióticos. Depois, converse com o médico-veterinário e com um especialista em comportamento qualificado para entender por que aconteceu e como evitar que se repita.

Escolher um cão para uma família com crianças

Quando você escolher um cão, pense na idade dos seus filhos e também no seu próprio estilo de vida:

• O temperamento é o mais importante. Procure um cão calmo, tolerante e que goste de pessoas. Cada perfil de raça do Caninpedia avalia como a raça costuma se dar com crianças, e nosso ranking das melhores raças para famílias com crianças as classifica.
• Porte e energia. Cães grandes e agitados podem derrubar crianças pequenas, enquanto cães muito pequenos e frágeis podem se machucar se forem manuseados com brutalidade.
• Cães adultos de um bom grupo de resgate podem ser uma boa escolha, porque o temperamento deles com crianças já é conhecido.
• Conheça o cão junto com os seus filhos antes de decidir e observe como ele reage a eles.

Raças como o Golden Retriever, o Labrador Retriever, o Cavalier King Charles Spaniel e o Boston Terrier têm notas altas com crianças nas nossas avaliações, mas cada cão é diferente, e as regras acima valem para todos os cães. Nosso teste Encontre sua raça pergunta sobre crianças em casa, e nosso guia sobre como escolher o seu primeiro cão trata das outras perguntas a fazer.

Uma parceria segura e feliz

Crianças e cães podem ser companheiros maravilhosos. Manter essa parceria segura é responsabilidade dos adultos: supervisione, dê ao cão espaço e um lugar para se recolher, ensine as crianças a ler e respeitar os sinais do cão e intervenha cedo. Com esses hábitos, os seus filhos e o seu cão podem aproveitar o crescimento juntos.