Chiens et enfants : les règles de sécurité en famille

Grandir avec un chien peut être merveilleux pour un enfant : s’occuper d’un chien peut encourager le sens des responsabilités, l’empathie, l’activité physique et le jeu. Mais les chiens sont des animaux qui ont leurs propres besoins et leurs propres limites, et les enfants, surtout les plus jeunes, ne les comprennent pas toujours. Quelques règles claires, une bonne surveillance et un peu de connaissance du langage corporel du chien évitent la plupart des problèmes. Ce guide les présente aux parents.

Pourquoi c’est important

Selon l’Organisation mondiale de la santé, les morsures de chien causent des dizaines de millions de blessures chaque année dans le monde, et les enfants sont le groupe le plus souvent mordu, la plupart des jeunes victimes étant au milieu ou à la fin de l’enfance. Les enfants sont aussi plus exposés que les adultes aux morsures à la tête et au cou, ce qui rend leurs blessures plus graves.

La plupart des morsures ne sont pas des attaques de chiens inconnus dans la rue. Le Royal Kennel Club souligne que les incidents se produisent souvent à la maison, avec un chien que l’enfant connaît. C’est pourquoi la sécurité commence avec votre propre chien et les habitudes de votre famille.

Pourquoi les chiens mordent

Les chiens mordent pour des raisons comme la peur, la douleur, la frustration, la provocation ou un manque de socialisation. Un chien acculé, réveillé en sursaut, taquiné, ou dérangé pendant qu’il mange, se repose ou joue avec un jouet peut avoir le sentiment de n’avoir aucun autre moyen de dire « stop ». Les chiens malades ou qui souffrent peuvent être plus irritables que d’habitude : un changement soudain de comportement est une raison de consulter un vétérinaire.

Aucun chien, quels que soient sa race ou son passé, ne peut être garanti sans risque avec tous les enfants en toutes circonstances. Les classements et les évaluations de races décrivent des tendances, pas des promesses.

Les signaux d’alerte du chien

Les chiens préviennent généralement avant de mordre. Les signaux les plus discrets apparaissent d’abord : apprenez à les repérer pour intervenir tôt.

• Un corps tendu ou raide, qui se fige ou s’immobilise brusquement.
• La queue rentrée entre les pattes, ou tenue raide et dressée.
• Le « regard de baleine » : des yeux écarquillés qui montrent le blanc.
• Les oreilles rabattues en arrière ou plaquées.
• Des coups de langue sur les babines et des bâillements alors que le chien n’est ni fatigué ni affamé.
• Détourner la tête, s’éloigner ou chercher à se cacher.
• Grogner ou montrer les dents. Un grognement est un avertissement clair. Ne l’ignorez jamais : éloignez calmement l’enfant et laissez de l’espace au chien.

Si vous voyez l’un de ces signaux, mettez fin à l’interaction dans le calme et laissez le chien aller dans un endroit tranquille.

Les règles de la maison pour les chiens et les enfants

• Surveillez toujours. Ne laissez jamais un enfant et un chien seuls ensemble, même brièvement, même avec un chien de la famille en qui vous avez confiance. Quand vous ne pouvez pas surveiller, séparez-les avec une porte, une barrière pour bébé ou une caisse.
• Offrez au chien un refuge. Un lit ou une pièce où il peut se reposer sans être suivi. Les enfants ne doivent jamais l’y déranger.
• Laissez le chien qui dort tranquille. Les enfants ne doivent pas toucher un chien qui dort, mange, mâchonne un jouet ou un os, est malade ou essaie de s’éloigner.
• Pas de contact face à face. Gardez le visage des enfants éloigné de celui du chien.
• Uniquement des jeux calmes. Pas de jeux de poursuite, de bagarres pour rire, de taquineries, ni d’oreilles ou de queue tirées. Arrêtez les jeux avant qu’ils ne deviennent trop excitants.
• Laissez toujours une issue au chien. Il doit toujours pouvoir s’éloigner d’une interaction, sans être suivi.
• Gardez des règles constantes. Toute la famille, ainsi que les visiteurs, doivent appliquer les mêmes règles.

Les jeunes enfants peuvent facilement exciter un chien sans le vouloir. Courir, faire du bruit et agiter les bras peut pousser un chien, surtout un chiot, à les poursuivre, à tirer sur leurs vêtements ou à leur mordiller les chevilles. Apprenez aux enfants à rester calmes et silencieux près des chiens.

Les règles à apprendre aux enfants

Les règles simples et faciles à retenir sont les plus efficaces. Les conseils de l’Organisation mondiale de la santé pour les enfants et le programme Safe and Sound du Royal Kennel Club transmettent les mêmes messages :

1. Demande toujours d’abord. Demande au propriétaire, et à un parent, avant de toucher un chien.
2. Approche lentement et calmement. Laisse le chien te voir et venir vers toi.
3. Laisse le chien renifler ta main, fermée en poing souple, avant de le caresser, puis caresse-le doucement sous le menton ou sur le dos. Si le chien s’éloigne, laisse-le tranquille.
4. Laisse les chiens tranquilles quand ils mangent, dorment, jouent avec un jouet, sont attachés, derrière une clôture, dans une voiture, avec leurs chiots, malades, ou semblent effrayés ou en colère.
5. Fais l’arbre. Si un chien te saute dessus ou te fait peur, reste immobile, lâche ce que tu tiens, croise les bras sur ta poitrine, rentre le menton, et ne fixe pas le chien, ne crie pas, ne cours pas. Quand il s’éloigne, pars lentement et calmement, puis préviens un adulte.
6. Fais le rocher. Si un chien te fait tomber, n’essaie pas de te relever et ne fais pas de bruit soudain : roule sur le ventre, couvre ton visage avec tes mains, ramène tes genoux contre toi et roule-toi en boule bien serrée, puis reste immobile jusqu’à ce que le chien soit parti. Préviens ensuite un adulte.
7. Préviens toujours un adulte si un chien te mord ou te griffe, et dis lequel.

Bébés et tout-petits

Les bébés et les tout-petits ne peuvent pas suivre de règles : ils dépendent entièrement de la surveillance des adultes.

• Utilisez des barrières pour bébé afin de tenir le chien hors de la chambre du bébé, tout en lui permettant de voir et d’entendre ce qui se passe.
• Ne laissez jamais un bébé ou un tout-petit par terre avec un chien, et ne laissez jamais un chien dans une pièce où un bébé dort.
• Quand les tout-petits commencent à se déplacer, laissez le chien manger tranquille et gardez sa gamelle, son lit et ses jouets hors de leur portée.

Les visiteurs et les autres enfants

Les enfants qui viennent chez vous ne connaissent peut-être ni votre chien ni vos règles. Expliquez-les avant leur arrivée, ou installez votre chien dans son refuge avec un objet à mâcher pendant que les enfants jouent. Les adultes et les enfants en visite ne doivent jamais toucher un chien sans demander d’abord.

En cas de morsure

Lavez immédiatement la plaie à l’eau courante et au savon pendant plusieurs minutes et demandez un avis médical. L’Organisation mondiale de la santé recommande de laver la plaie à l’eau courante et au savon pendant 15 minutes. Signalez la morsure au médecin : selon l’endroit où vous vivez et selon que le chien est vacciné ou non, un traitement contre la rage peut être nécessaire, ainsi qu’une protection contre le tétanos ou des antibiotiques. Parlez-en ensuite à votre vétérinaire et à un comportementaliste qualifié pour comprendre ce qui s’est passé et éviter que cela se reproduise.

Choisir un chien pour une famille avec enfants

Quand vous choisissez un chien, pensez à l’âge de vos enfants autant qu’à votre mode de vie :

• Le tempérament avant tout. Cherchez un chien calme, tolérant, qui aime la compagnie humaine. Chaque fiche de race de Caninpedia évalue l’entente habituelle de la race avec les enfants, et notre classement des meilleures races pour les familles avec enfants les range.
• La taille et l’énergie. Les grands chiens exubérants peuvent renverser de jeunes enfants, tandis que les très petits chiens fragiles peuvent être blessés par des manipulations brusques.
• Les chiens adultes d’un bon refuge peuvent être un bon choix, car leur comportement avec les enfants est déjà connu.
• Rencontrez le chien avec vos enfants avant de décider, et observez sa réaction.

Des races comme le Golden Retriever, le Labrador Retriever, le Cavalier King Charles et le Boston Terrier obtiennent de bonnes notes avec les enfants dans nos évaluations, mais chaque chien est différent, et les règles ci-dessus s’appliquent à tous les chiens. Notre quiz « Trouver ma race » vous demande si vous avez des enfants, et notre guide pour choisir son premier chien aborde les autres questions à se poser.

Une complicité sûre et heureuse

Enfants et chiens peuvent être de merveilleux compagnons. Assurer la sécurité de cette relation est la responsabilité des adultes : surveiller, laisser au chien de l’espace et un refuge, apprendre aux enfants à lire et à respecter ses signaux, et intervenir tôt. Avec ces habitudes, vos enfants et votre chien pourront grandir ensemble en toute sérénité.