Les lévriers d’Afrique du Nord et du Sahel : Sloughi, Azawakh et leur histoire

Les lévriers chassent à vue et à la vitesse plutôt qu’au flair. Dans les terres sèches d’Afrique du Nord et du Sahel, deux d’entre eux vivent aux côtés des humains depuis très longtemps : le Sloughi et l’Azawakh. Tous deux sont des coureurs secs et élégants, bâtis pour la chaleur et les grands espaces, et tous deux restent étroitement liés aux cultures qui les ont façonnés. Ce guide raconte leur histoire, explique comment les distinguer et ce dont ils ont besoin dans un foyer d’aujourd’hui.

Ce qui fait un lévrier

Les lévriers repèrent le gibier en mouvement à distance et le rattrapent par des pointes de vitesse. Ils partagent une silhouette reconnaissable : une tête longue et étroite, une poitrine profonde, une taille fine, de longues pattes et une allure légère et souple. La Fédération Cynologique Internationale (FCI), la fédération mondiale des clubs canins, les réunit dans son groupe 10, qui comprend aussi le Greyhound, le Whippet, le Saluki et le Lévrier espagnol. Le Sloughi et l’Azawakh appartiennent tous deux à sa section des lévriers à poil court.

Le Sloughi, lévrier d’Afrique du Nord

Histoire

Selon son standard FCI, le Sloughi existe depuis de nombreux siècles en Afrique du Nord. Aujourd’hui, la plupart des Sloughis se trouvent au Maroc, le pays responsable du standard de la race. Le Royal Kennel Club le présente comme l’un des lévriers de la bande de pays d’Afrique du Nord bordant la Méditerranée, Algérie, Tunisie, Maroc et Libye, et note que les chiens du désert avaient une ossature plus légère que ceux des régions montagneuses. La race n’existe qu’en une seule variété à poil court.

Apparence

Le standard décrit un chien très racé et élégant, à la « finesse des tissus » et à la musculature sèche. Le Royal Kennel Club ajoute que le Sloughi ne porte naturellement pas de graisse sous la peau, ce qui contribue à le garder au frais dans le désert et lui donne un corps très mince.

• Hauteur au garrot : 66 à 72 cm pour les mâles et 61 à 68 cm pour les femelles, avec un idéal d’environ 70 cm pour les mâles et 65 cm pour les femelles.
• Poil : très court, dense et fin.
• Couleur : du sable clair à toutes les nuances jusqu’au sable rouge, avec ou sans masque noir, manteau noir, bringeures noires ou charbonnure noire. Les grandes marques blanches ne sont pas admises.
• Tête : longue et fine, en forme de long coin, avec des oreilles tombantes.

Caractère

Le standard décrit le Sloughi comme noble et un peu hautain, très attaché à son maître et prêt à le défendre si nécessaire. C’est un chasseur capable d’efforts soutenus, qui apprécie aussi le confort de la maison. Retrouvez sa fiche complète sur notre page Sloughi.

L’Azawakh, lévrier du Sahel

Histoire

L’Azawakh doit son nom à la vallée de l’Azawakh, au Sahel, aux confins nord du Mali et du Niger. Son standard FCI le décrit comme un lévrier africain descendant des types de chiens représentés sur les peintures rupestres du Sahara central, vieilles de plusieurs millénaires. À mesure que le Sahara devenait plus aride, explique le standard, les pasteurs-chasseurs touaregs, dahoussahaq et peuls ont migré avec leurs chiens vers les terres plus hospitalières du Sahel, le long de la vallée sèche de l’Azawakh. En langue touarègue, la race est appelée « Oska ».

L’Azawakh était à la fois chien de chasse et gardien. Le standard cite les gazelles, les lièvres et les autruches comme gibier, et les hyènes, les chacals et les lions parmi les prédateurs qu’il repoussait, et le décrit comme un compagnon important de la vie familiale et des campements des nomades. Le Royal Kennel Club ajoute que les Azawakhs chassaient souvent la gazelle en meute, en se relayant pour épuiser leur proie, et que leurs propriétaires les appréciaient pour leur beauté et leur vitesse. Des passionnés européens ont découvert la race et, avec l’aide des éleveurs qui possédaient les premières lignées, ont commencé à exporter des chiens vers l’Europe à partir de 1968. La France assure le patronage FCI de la race.

Apparence

L’Azawakh est particulièrement mince et élégant et donne une impression de grande finesse : ses os et ses muscles se dessinent sous une peau fine et sèche, et son corps s’inscrit dans un rectangle posé sur son petit côté, plus haut que long.

• Hauteur au garrot : 64 à 74 cm pour les mâles et 60 à 70 cm pour les femelles.
• Poids : 20 à 25 kg pour les mâles et 15 à 20 kg pour les femelles.
• Poil : court et fin, presque absent sous le ventre.
• Couleur : fauve dans toutes ses nuances, du sable clair au fauve foncé (acajou), avec ou sans bringeures noires et parfois un masque noir, les marques blanches étant limitées aux extrémités, avec une balzane blanche au moins en trace sur chaque pied.
• Allure : très souple, avec des gestes élevés au pas et au trot et un galop bondissant ; le standard fait du mouvement une caractéristique essentielle de la race.

Caractère

Le standard décrit l’Azawakh comme vif, attentif et distant, souvent très réservé avec les inconnus mais doux et affectueux avec sa famille et les personnes qu’il choisit d’accepter. Le Royal Kennel Club évoque une nature très sensible et une loyauté intense envers son maître, et conseille une manipulation toujours douce. Retrouvez sa fiche complète sur notre page Azawakh.

Sloughi, Azawakh ou Saluki ?

Le Saluki est souvent confondu avec ces races, mais son standard FCI lui donne une origine moyen-orientale. Le standard explique que les Salukis varient en type parce qu’ils ont été utilisés comme chiens de chasse pendant des millénaires dans l’immense région du Moyen-Orient, chaque tribu gardant des chiens adaptés au gibier et au terrain de sa région, et que, selon la tradition, ils ne s’achetaient ni ne se vendaient mais s’offraient en marque d’honneur.

	Sloughi	Azawakh	Saluki
Région d’origine	Afrique du Nord (standard relevant du Maroc)	Sahel : confins nord du Mali et du Niger	Moyen-Orient
Poil	Très court, fin	Court, fin	Lisse et soyeux, avec franges ; une variété à poil ras n’en a pas
Couleurs	Du sable clair au sable rouge, marques noires admises	Fauve du sable à l’acajou, blanc aux extrémités	Toutes couleurs
Hauteur au garrot	61 à 72 cm	60 à 74 cm	Environ 58 à 71 cm
Caractère selon le standard	Noble, attaché à son maître, protecteur	Attentif, distant, affectueux avec sa famille	Digne, indépendant, réservé avec les inconnus

Vous pouvez comparer ces races côte à côte : Azawakh vs Sloughi et Saluki vs Sloughi.

Vivre avec un lévrier d’Afrique du Nord ou du Sahel

Ce ne sont pas des chiens de famille ordinaires : ils conviennent à des maîtres qui connaissent les lévriers.

• Un espace sûr pour courir. Les chiens courants et les lévriers ont en général un fort instinct de prédation et adorent poursuivre : tenez fermement la laisse et ne les laissez courir librement que dans des espaces bien clôturés.
• Calmes à la maison. Ces chiens aiment souvent se reposer une fois rentrés, mais ce sont des athlètes qui ont besoin d’exercice dehors chaque jour.
• Une éducation douce et patiente. Indépendants et sensibles, ils répondent aux méthodes calmes fondées sur la récompense, pas à la rudesse. Socialisez largement les chiots pour que leur réserve naturelle envers les inconnus ne se transforme pas en peur.
• La chaleur. Les deux races reçoivent notre note maximale de tolérance à la chaleur, mais l’exercice par forte chaleur reste un risque de coup de chaleur pour tout chien ; lisez notre guide sur les chiens sous les climats chauds et le coup de chaleur.
• Les autres animaux. Leur instinct de poursuite impose beaucoup de prudence et de surveillance lors des présentations aux chats et aux autres petits animaux.

Avant de choisir l’une ou l’autre race, rencontrez des chiens adultes, parlez avec les clubs de race et des propriétaires expérimentés, et lisez notre guide pour reconnaître un éleveur responsable.

Un patrimoine vivant

Le Sloughi et l’Azawakh sont bien plus que d’élégants chiens d’exposition. Ils font partie du patrimoine vivant des peuples d’Afrique du Nord et du Sahel, façonnés au fil des générations pour la chasse, la garde et la compagnie sous un climat rude. Connaître leur histoire aide à comprendre les chiens qu’ils sont aujourd’hui : rapides, résistants, réservés et profondément fidèles à ceux en qui ils ont confiance. Parcourez tous les lévriers de notre encyclopédie, ou l’Aïdi (Chien de l’Atlas), une race de garde des montagnes de l’Atlas.