Vivre avec un chien en appartement

Un appartement n’est pas un problème en soi. Beaucoup de chiens, des tout petits compagnons à quelques races étonnamment grandes, vivent heureux dans un petit logement. Ce qui fait réussir la vie en appartement, ce n’est pas le nombre de mètres carrés, mais la quantité d’exercice, de compagnie et de stimulation mentale que reçoit le chien, et l’adéquation de son tempérament avec des voisins de l’autre côté du mur.

L’essentiel : exercice, compagnie et calme

Un chien qui a fait une bonne promenade, reniflé dans le quartier et joué un moment se repose généralement au calme à l’intérieur, même dans un petit espace. Un chien qui n’en a pas eu l’occasion cherche ses propres distractions, et en appartement cela signifie souvent aboiements, mâchonnements ou allées et venues agitées.

La compagnie compte tout autant. Les chiens sont des animaux très sociables qui ont besoin d’une présence humaine importante, et les associations vétérinaires conseillent de réfléchir au temps qu’un chien passerait seul chaque jour avant d’en adopter un. Si vous travaillez de longues heures loin de chez vous, voyez si quelqu’un peut partager la garde, ou si le moment est bien choisi pour prendre un chien.

Choisir un chien pour l’appartement

Quand vous comparez les races, regardez au-delà de la taille :

• L’énergie à l’intérieur. Certains chiens se mettent au repos à la maison une fois dépensés ; d’autres restent occupés toute la journée. Un tempérament calme à l’intérieur est la qualité la plus utile dans un petit logement.
• Les aboiements. Certaines races et certains types de chiens aboient plus que d’autres, et les murs comme les sols transmettent le bruit. Un chien qui aboie à chaque bruit du couloir rendra la vie difficile à vous comme à vos voisins.
• La taille et les escaliers. Sans ascenseur, pensez à porter un chiot, un chien blessé ou un chien âgé dans l’escalier. Les très grands chiens ont aussi besoin de place pour se tourner et se coucher confortablement.
• La chaleur. Les appartements peuvent devenir très chauds l’été. Les races à face écrasée, très répandues en appartement, sont particulièrement sensibles à la chaleur ; lisez notre guide sur les chiens sous les climats chauds et le coup de chaleur.

Chaque fiche de race de Caninpedia indique si la race convient généralement à l’appartement, et notre classement des meilleures races pour l’appartement range les races adaptées selon leur niveau d’énergie. Des petites races de compagnie comme le Cavalier King Charles, le Bichon à poil frisé, le Bichon havanais et le Shih Tzu sont souvent de bons choix. La taille ne fait pas tout : le Greyhound est un grand chien que notre fiche juge adapté à la vie en appartement, car il est généralement calme à l’intérieur une fois qu’il a couru.

À l’inverse, les races de travail très énergiques comme le Border Collie, le Berger belge Malinois ou le Husky sibérien peuvent avoir du mal dans un petit logement, à moins que leurs maîtres ne leur offrent énormément d’exercice et d’activité chaque jour. Notre quiz « Trouver ma race » vous demande où vous vivez et filtre ses suggestions en conséquence.

Combien de temps un chien peut-il rester seul ?

Les associations de protection animale donnent un conseil constant : environ quatre heures, c’est la durée maximale pendant laquelle un chien devrait régulièrement rester seul, pour qu’il ait l’occasion de se dépenser, de faire ses besoins et de passer du temps avec des humains. C’est un maximum, pas un objectif. Un jeune chiot actif ne peut généralement pas supporter quatre heures seul, alors qu’un chien plus âgé qui y est habitué peut très bien s’en accommoder.

Si vos journées sont plus longues, prévoyez de l’aide : rentrer à midi, un voisin, un ami ou un proche qui passe le voir, un promeneur ou un garde professionnel, ou une garderie pour chiens. Les chiens qui fréquentent une garderie avec d’autres chiens doivent être à jour de leurs vaccins.

Apprendre à votre chien à rester seul

Rester seul est une compétence qui s’apprend, et la RSPCA cite des recherches suggérant que la plupart des chiens ont du mal à supporter la solitude, souvent sans le montrer clairement. L’enseigner tôt, et progressivement, est l’une des meilleures choses à faire pour un chien d’appartement.

1. Commencez en restant dans la pièce. Encouragez votre chien à s’installer sur son lit et récompensez-le lorsqu’il reste calme.
2. Éloignez-vous un peu. Faites quelques pas, revenez et récompensez le calme.
3. Sortez brièvement de la pièce. Quittez-la quelques secondes, revenez, et récompensez-le s’il est resté détendu.
4. Augmentez lentement. Allongez la durée très progressivement, puis passez la porte d’entrée, puis absentez-vous plus longtemps, en variant la durée de vos absences.
5. Revenez en arrière si besoin. Si votre chien s’inquiète, ne le récompensez pas ; la fois suivante, partez moins longtemps. Ne le laissez jamais assez longtemps pour qu’il soit en détresse.

Quelques habitudes font réussir l’apprentissage :

• De l’exercice d’abord. Promenez votre chien avant de sortir et laissez-le faire ses besoins.
• Laissez-lui une occupation. Un jouet distributeur garni de nourriture ou une friandise à mâcher longue durée sans danger, réservés aux moments de solitude, lui donnent quelque chose d’agréable sur quoi se concentrer. Déduisez les friandises de sa ration quotidienne pour éviter la prise de poids.
• Des départs et retours calmes. Partez sans cérémonie et saluez-le tranquillement à votre retour, pour que vos allées et venues deviennent banales.
• Un espace sûr. Un lit confortable ou un coin à lui dans une pièce à bonne température, avec de l’eau et rien de dangereux à mâchonner.
• Une barrière pour s’entraîner. Une barrière pour bébé en travers d’une porte permet à votre chien de vous voir, vous entendre et vous sentir pendant qu’il apprend à être séparé de vous : une première étape en douceur.
• Filmez votre chien de temps en temps. Les signes discrets de détresse, comme les tremblements, les allées et venues ou les gémissements, passent facilement inaperçus si vous ne voyez votre chien que lorsque vous êtes là.

Si votre chien supporte mal la solitude

Aboiements, hurlements, accidents de propreté ou destructions pendant votre absence sont des signes fréquents de détresse, pas de vengeance. Ne punissez jamais votre chien à votre retour : il ne peut pas relier la punition à ce qu’il a fait des heures plus tôt, et il deviendra seulement plus anxieux la fois suivante, ce qui aggrave le problème.

Les troubles liés à la séparation peuvent avoir de nombreuses causes, dont la douleur ou la maladie, un changement dans le foyer ou un événement qui a effrayé le chien. Commencez par une visite chez le vétérinaire pour écarter une cause médicale, puis demandez à être orienté vers un comportementaliste qualifié. Les cas sévères nécessitent une aide professionnelle.

Une routine qui fonctionne dans un petit logement

Les chiens d’appartement s’épanouissent avec une routine. Une journée type peut comprendre :

• Le matin : une vraie promenade avec du temps pour renifler, puis le petit déjeuner et une sieste.
• Dans la journée : une sortie ou une visite à midi si vous êtes absent longtemps, et un jouet d’occupation pendant la solitude.
• Le soir : une promenade plus longue ou une séance de jeu, un peu d’éducation et un moment calme ensemble.

Renifler est un excellent exercice pour l’esprit : laissez votre chien explorer en promenade au lieu de seulement marcher d’un point à un autre. De courtes séances d’éducation, des jouets d’occupation et des jeux de flair dépensent de l’énergie à l’intérieur, tout en restant assez silencieux pour les voisins.

Sorties hygiéniques, escaliers et ascenseur

Sans jardin, chaque besoin implique de sortir. Les chiots ont besoin de sortir très souvent, y compris la nuit : réfléchissez à la façon de descendre rapidement un chiot. Apprenez à votre chien à attendre calmement à la porte, dans le couloir et dans l’ascenseur, et à marcher en laisse détendue près des voisins et de leurs animaux. Ayez toujours des sacs sur vous et ramassez derrière votre chien.

Être un bon voisin

Présentez votre chien à vos voisins dans le calme, tenez-le en laisse dans les parties communes et traitez tôt tout problème d’aboiements. Un chien dépensé, qui a appris à se poser et n’est pas laissé seul trop longtemps est généralement un chien silencieux. Si des voisins vous signalent des aboiements pendant votre absence, prenez-le au sérieux : c’est peut-être le premier signe que votre chien supporte mal la solitude.

L’appartement convient-il à votre futur chien ?

Avant de choisir, faites ce rapide contrôle :

• Quelqu’un peut promener le chien au moins deux fois par jour, par tous les temps.
• Le chien ne restera pas régulièrement seul plus d’environ quatre heures, et beaucoup moins pendant qu’il est chiot.
• Vous avez prévu les sorties hygiéniques, les escaliers ou l’ascenseur, et la chaleur de l’été.
• L’énergie, la taille et la tendance à aboyer de la race conviennent à des voisins proches.
• Vous êtes prêt à apprendre la solitude progressivement dès les premiers jours.

Avec le bon chien et une routine régulière, la vie en appartement peut être très heureuse. Parcourez les races adaptées à l’appartement, comparez vos candidats avec nos comparatifs de races, et lisez notre guide pour choisir son premier chien s’il s’agit de votre premier.