Comment choisir son premier chien

Choisir son premier chien est un moment exaltant, et il est facile de craquer pour une photo ou pour une race vue dans un film. Pourtant, les chiens qui réussissent le mieux avec des maîtres débutants sont ceux qu’on a choisis pour la vie qu’ils mèneront réellement. Ce guide vous présente les questions à vous poser, dans le bon ordre, et les outils de Caninpedia qui peuvent vous aider à chaque étape.

Étape 1 : partir de votre vie, pas d’une race

Avant de regarder la moindre race, soyez honnête sur les dix à quinze prochaines années. Dans nos fiches de races, l’espérance de vie va d’environ 5 à 16 ans selon la race : un chien est un engagement sur la durée.

• Le temps. Les chiens sont des animaux sociables qui ont besoin de la compagnie de leurs humains. Les associations vétérinaires déconseillent de prendre un chien si vous travaillez de longues heures et que personne n’est à la maison la plus grande partie de la journée. Pensez aux promenades, au jeu, à l’éducation et au simple fait d’être ensemble, chaque jour.
• Le logement. Un appartement, une maison avec un petit jardin ou un lieu avec beaucoup d’espace extérieur conviennent à des chiens différents. Pensez aussi aux escaliers, aux parties communes et à la proximité d’endroits où un chien peut se promener et renifler.
• Le foyer. De jeunes enfants, des parents âgés, d’autres chiens ou des chats, des visites fréquentes : tout cela change le type de chien qui sera à l’aise chez vous.
• Le climat. La chaleur est un vrai risque pour certains chiens, en particulier les races à face écrasée et à pelage épais. Si vous vivez dans une région chaude, lisez notre guide sur les chiens sous les climats chauds et le coup de chaleur.
• Le budget. Au-delà du chien lui-même, prévoyez la nourriture, les soins vétérinaires (vaccins, antiparasitaires, stérilisation et imprévus), l’assurance lorsqu’elle existe, l’équipement, le toilettage, les cours d’éducation et la garde pendant vos déplacements. Les races sujettes à des problèmes de santé connus ou au pelage exigeant coûtent généralement plus cher sur toute une vie.

Étape 2 : accorder l’énergie, pas l’apparence

Le décalage le plus fréquent concerne l’énergie. Un chien sélectionné pour mener des moutons toute la journée ou pour poursuivre du gibier a besoin de bien plus qu’un petit tour du pâté de maisons, et un chien qui s’ennuie et ne se dépense pas trouve souvent ses propres occupations : mâchonner, aboyer, creuser ou tirer en laisse.

La fonction d’origine d’une race est un indice précieux. Les chiens de berger et les chiens de travail ont généralement besoin de beaucoup d’activité et d’une mission ; les chiens d’arrêt et de rapport sont souvent actifs et aiment travailler avec leur maître ; beaucoup de chiens courants et de lévriers ont une forte envie de poursuivre ou de suivre une piste ; les terriers ont souvent un fort instinct de prédation et aiment creuser ; les chiens de compagnie ont surtout été sélectionnés pour tenir compagnie. Chaque chien est un individu, mais ces tendances sont un bon point de départ. Vous pouvez les explorer dans nos groupes de races.

Pour un premier chien, un niveau d’énergie modéré est généralement le plus facile à vivre. Nos classements des races les plus calmes et des races les plus énergiques montrent les deux extrêmes. Un Whippet, par exemple, a besoin d’une bonne course quotidienne mais est souvent calme à la maison, alors qu’un Border Collie ou un Berger belge Malinois a besoin de beaucoup de travail physique et mental chaque jour.

Étape 3 : la taille et l’espace

La taille compte pour bien plus que la place sur le canapé. Les grands chiens ont besoin de plus d’espace et d’une manipulation plus ferme, mangent davantage et coûtent souvent plus cher à soigner. Les très petits chiens peuvent être fragiles au contact de jeunes enfants. Certaines races moyennes ou grandes vivent très bien en appartement si elles sont calmes à l’intérieur et bien dépensées dehors, tandis que certaines petites races sont trop bruyantes ou trop énergiques pour des voisins proches.

Si vous vivez en appartement, commencez par notre classement des meilleures races pour l’appartement et consultez la section exercice de chaque fiche pour des conseils sur l’espace et le bruit.

Étape 4 : l’entretien et la perte de poils

Les pelages vont du « lavé, séché » au brossage quotidien avec toilettage professionnel régulier. Les poils bouclés et longs, comme ceux du Caniche, du Bichon à poil frisé ou du Bichon havanais, perdent peu mais demandent des brossages fréquents et des tontes régulières. Les poils courts s’entretiennent plus vite mais peuvent tomber abondamment. Les races à double pelage perdent beaucoup de poils, surtout à certaines périodes de l’année.

Demandez-vous combien de temps vous consacrerez réellement au toilettage, et si vous acceptez les poils sur les vêtements et les meubles. Nos classements des races les plus faciles à entretenir et des races qui perdent le moins de poils peuvent réduire le choix.

Étape 5 : facilité d’éducation et tempérament

Les maîtres débutants réussissent généralement mieux avec un chien qui apprend volontiers et aime travailler avec l’humain. Les races indépendantes peuvent être de merveilleux compagnons, mais elles demandent souvent plus de patience et d’expérience. Notre classement des races les plus faciles à éduquer est un bon point de départ, et chaque fiche de race se termine par une FAQ qui indique si la race convient à un premier chien.

Dans nos évaluations, certaines races souvent conseillées aux débutants associent facilité d’éducation, énergie modérée et caractère facile : le Cavalier King Charles, le Boston Terrier et le Bichon havanais, par exemple. Le Labrador Retriever et le Golden Retriever sont réputés faciles à éduquer et amicaux, mais ce sont des chiens énergiques qui ont besoin de beaucoup d’exercice ; vous pouvez les comparer côte à côte.

Si vous avez des enfants, lisez dans chaque fiche les indications sur la vie avec les enfants, et prévoyez surveillance et règles claires à la maison, quel que soit le chien choisi. Notre classement des meilleures races pour les familles avec enfants range les races selon leur entente habituelle avec les enfants.

Étape 6 : choisir un chien en bonne santé

Certaines races ont été sélectionnées pour des traits exagérés, comme une face très écrasée, une peau très plissée ou des pattes très courtes. Ces caractéristiques peuvent provoquer des problèmes de santé douloureux et durables. Les associations vétérinaires suggèrent plusieurs moyens de choisir un chien en meilleure santé :

• Préférez les races sans traits extrêmes, ou des individus au museau plus long, avec moins de plis et des pattes plus longues.
• Envisagez un chien croisé ou un chien de refuge, qui ont souvent des traits moins exagérés.
• Renseignez-vous sur les problèmes de santé auxquels la race choisie est sujette, et sur votre capacité à financer un traitement.
• Demandez si les parents ont été testés pour les maladies qui touchent la race, et demandez à voir les résultats.

Les faces écrasées comptent aussi face à la chaleur : une vaste étude vétérinaire a montré que les chiens à face écrasée avaient environ deux fois plus de risques de coup de chaleur que les chiens au museau de longueur moyenne.

Chaque fiche de race de Caninpedia comporte une section santé et des liens vers les pages des clubs de race qui indiquent les tests de santé recommandés.

Étape 7 : chiot ou adulte, refuge ou éleveur

Un chiot est une page blanche, mais il demande beaucoup de temps pour l’apprentissage de la propreté, la socialisation et la surveillance. Chez un chien adulte, la taille, l’énergie et le tempérament sont déjà connus, ce qui peut faciliter le choix pour un débutant.

Les refuges. Les bons refuges s’efforcent d’associer chaque chien au foyer qui lui convient. Ils effectuent généralement des visites à domicile, utilisent des contrats d’adoption et proposent conseils et soutien après l’adoption.

Les éleveurs. Si vous achetez un chiot, choisissez un éleveur qui connaît bien la race, fait tester les parents et vous pose lui aussi des questions. Voyez toujours le chiot avec sa mère, et renoncez si vous avez des doutes sur l’éleveur ou la situation : acheter un chiot par pitié ne fait que financer ce commerce. Beaucoup de vendeurs problématiques passent des annonces en ligne. Les chiots issus d’usines à chiots sont plus susceptibles de développer des maladies et des troubles du comportement durables.

Votre liste de contrôle avant de décider

• Je peux offrir à un chien compagnie, exercice et attention chaque jour, pendant toute sa vie.
• Mon logement, mon foyer et mon climat conviennent à la taille, à l’énergie et au pelage de la race.
• J’ai prévu un budget pour la nourriture, les soins vétérinaires courants et urgents, l’équipement, le toilettage, l’éducation et la garde pendant mes déplacements.
• Je connais les problèmes de santé fréquents de la race et les tests que les parents devraient avoir passés.
• J’ai rencontré des chiens de cette race, ou ce chien précis, et parlé avec des propriétaires, des éleveurs ou un refuge.
• J’ai choisi un vétérinaire et prévu l’organisation des premières semaines à la maison.

Et ensuite ?

Si vous hésitez encore, faites notre quiz « Trouver ma race » : huit questions sur votre logement, votre famille, l’exercice, le climat, votre expérience et le temps d’entretien, avec des suggestions expliquées race par race. Enregistrez les races qui vous plaisent avec le bouton cœur pour les retrouver sur votre page de favoris, ou parcourez nos comparatifs de races. Puis rencontrez les chiens, parlez avec les personnes qui vivent avec eux, et prenez votre temps. Le bon premier chien vaut bien un peu d’attente.