Toilettage à la maison : pelage, griffes, dents et oreilles

Le toilettage n’est pas qu’une question d’apparence. Le brossage régulier, l’entretien des griffes et le brossage des dents préviennent des problèmes douloureux, et les quelques minutes passées chaque jour à manipuler votre chien permettent de repérer tôt boules, parasites et zones irritées. Ce guide explique ce dont chaque type de pelage a besoin et comment faire les soins essentiels à la maison.

Cinq principes pour tous les chiens

La PDSA, une association vétérinaire caritative, donne quelques règles valables pour tous les chiens :

• Connaissez les besoins de sa race. Le toilettage varie beaucoup selon la longueur et la texture du poil ; chaque fiche de race de Caninpedia note les besoins d’entretien de 1 à 5.
• Commencez tôt. Habituez votre chien au toilettage dès qu’il est chiot, pour que cela lui paraisse normal. Les chiens plus âgés peuvent aussi apprendre, si l’expérience reste positive.
• Utilisez les bons outils : une brosse ou un peigne adapté au pelage, et une pince à griffes pour chien, jamais un coupe-ongles humain.
• Prenez votre temps et restez positif. Arrêtez-vous si votre chien semble inquiet, et utilisez friandises et félicitations pendant et après. Un jouet garni de nourriture ou un tapis de léchage peut l’aider à rester calme et immobile.
• Inspectez au fur et à mesure. Cherchez tiques et puces, surtout après les promenades, et tout changement de la peau ou du pelage. Selon la PDSA, les problèmes de peau sont la première raison de consultation vétérinaire chez les animaux de compagnie.

Types de pelage et brossage

La PDSA distingue trois grands types de pelage :

• Les poils longs, comme ceux du Bearded Collie, du Lhassa Apso ou du Yorkshire Terrier à poil long, doivent être brossés tous les jours. Certaines races ont aussi besoin d’une coupe ou d’un épilage quatre à six fois par an, que beaucoup de propriétaires confient à un toiletteur professionnel.
• Les poils mi-longs, comme ceux des spitz, de certains épagneuls et du Berger allemand, doivent être brossés quelques fois par semaine pour retirer les poils morts, et certains ont besoin d’une coupe ou d’un épilage deux fois par an environ.
• Les poils courts, comme ceux du Staffordshire Bull Terrier, du Labrador ou du Bull Terrier, n’ont parfois besoin d’un brossage qu’environ une fois par semaine, même si certains nécessitent encore un épilage du sous-poil.

Deux autres points :

• Les croisés à poil bouclé, comme le Cockapoo et le Labradoodle, peuvent demander plus d’entretien qu’on ne le pense : ils perdent moins de poils, mais leurs boucles s’emmêlent et forment facilement des nœuds, surtout mouillées. Un brossage quelques fois par semaine aide, et certains propriétaires gardent le pelage tondu plus court.
• Les périodes de mue. La plupart des chiens perdent davantage de poils au printemps et à l’automne : brossez plus souvent à ces moments-là.

Les pelages qui perdent peu de poils, comme celui du Caniche ou du Shih Tzu, demandent généralement le plus de travail. Notre liste des races les plus faciles à entretenir montre les pelages les plus simples, et notre guide sur les chiens qui perdent peu de poils et les allergies explique ce qu’un pelage de ce type fait ou ne fait pas.

Le bain

La plupart des chiens n’ont pas besoin de bains fréquents : la PDSA note que les shampooings peuvent priver le poil de ses huiles naturelles, et un chien boueux peut généralement être simplement rincé à l’eau tiède. Quand un bain est nécessaire, utilisez un shampooing pour chien, car les shampooings humains peuvent irriter sa peau, et demandez d’abord l’avis de votre vétérinaire si votre chien a un problème de peau.

Les griffes

Beaucoup de chiens usent leurs griffes par l’activité, mais la PDSA note que certains ont besoin d’une coupe régulière, en particulier les chiens qui marchent rarement sur des surfaces dures, les chiens aux pattes arquées et les chiens à mobilité réduite. La coupe des griffes est fréquente chez le vétérinaire : dans une étude britannique portant sur plus de deux millions de chiens, 5,6 % ont eu les griffes coupées dans une clinique vétérinaire en un an, avec le risque le plus élevé chez le Chihuahua, le Beagle et le Greyhound, et les griffes trop longues, incarnées ou cassées étaient des motifs fréquents.

Pour couper les griffes à la maison, la PDSA conseille :

1. Assurez-vous que votre chien est détendu, et tenez sa patte dans une position confortable. Une deuxième personne peut être utile.
2. Utilisez une pince à griffes pour chien, jamais de ciseaux ni de coupe-ongles humain, qui peuvent écraser et fendre la griffe.
3. Repérez la partie vivante, la zone rose à l’intérieur de la griffe qui contient vaisseaux sanguins et nerfs, et coupez à quelques millimètres de celle-ci.
4. Dans les griffes foncées, elle n’est pas visible : repérez-vous sur une griffe claire si votre chien en a une, ou demandez à votre vétérinaire de vous montrer.
5. N’oubliez pas les ergots, les griffes situées plus haut à l’intérieur de la patte.
6. Si une griffe saigne, restez calme : trempez-la dans de la fécule de maïs ou appuyez un coton dessus jusqu’à ce que le saignement s’arrête.
7. Donnez des friandises tout au long de la séance, et arrêtez-vous pour réessayer un autre jour si votre chien devient stressé.

Les dents

La maladie parodontale (des gencives) est l’un des problèmes les plus courants chez le chien. Dans une étude britannique portant sur plus de 22 000 chiens, 12,5 % ont été diagnostiqués en une seule année. Certaines races présentaient un risque bien plus élevé, dont le Caniche toy, le King Charles, le Greyhound et le Cavalier King Charles ; les races à face écrasée et les épagneuls avaient un risque accru, et les petits chiens étaient plus touchés que les grands.

• Brossez tous les jours si possible. La PDSA explique qu’éliminer la plaque avant qu’elle ne durcisse en tartre est le meilleur moyen de prévenir les maladies dentaires.
• Utilisez uniquement du dentifrice pour chien. Le dentifrice humain peut contenir du xylitol, un édulcorant toxique pour les chiens.
• Apprenez-le étape par étape. Touchez l’extérieur des babines et récompensez ; puis soulevez les babines ; puis touchez les dents et les gencives, en récompensant à chaque étape et en revenant en arrière si votre chien s’inquiète.
• Inspectez la bouche à chaque brossage, ou au moins toutes les une à deux semaines : cherchez des dents qui bougent, cassées ou douloureuses, du tartre brun, des dents de lait restées chez l’adulte et une mauvaise haleine inhabituelle. Les taches sombres sur des gencives saines sont généralement une simple pigmentation naturelle.

Au moindre problème, prenez rendez-vous chez le vétérinaire. Des fiches de race comme celles du Yorkshire Terrier et du Chihuahua expliquent pourquoi les soins dentaires comptent tant chez les petits chiens.

Les oreilles

Le conseil de la PDSA peut surprendre : la plupart des chiens n’ont pas besoin qu’on leur nettoie les oreilles, et beaucoup vivent toute leur vie sans que ce soit nécessaire.

• Inspectez, ne nettoyez pas. Regardez régulièrement l’intérieur des oreilles. Si elles sont rouges, enflammées, douloureuses, qu’elles démangent ou sentent fort, contactez votre vétérinaire avant tout nettoyage : une infection ou des acariens peuvent nécessiter d’abord un traitement.
• Si votre vétérinaire conseille un nettoyage, utilisez un nettoyant auriculaire pour chien : placez l’embout à l’entrée de l’oreille, pressez, massez la base de l’oreille, laissez votre chien secouer la tête, puis essuyez l’entrée avec du coton.
• N’utilisez jamais de coton-tige, qui peut enfoncer la saleté plus loin ou abîmer le tympan.

Les chiens qui nagent souvent peuvent gagner à avoir les oreilles séchées ensuite, comme l’indique notre fiche du Labrador Retriever.

Quand faire appel à un toiletteur

Les pelages qui demandent tonte, épilage manuel ou coupe régulière sont souvent plus faciles à confier à un professionnel. La PDSA suggère de choisir un toiletteur membre d’une organisation professionnelle reconnue, gage de formation et de bonnes pratiques. Continuez à brosser à la maison entre les rendez-vous pour que le pelage ne feutre pas.

Votre routine de toilettage hebdomadaire

• Brossez selon le type de pelage, en vérifiant la peau à la recherche de parasites, de boules et de zones irritées.
• Brossez les dents tous les jours, ou aussi souvent que possible.
• Regardez les oreilles et les yeux.
• Vérifiez les griffes et les ergots, et coupez-les quand ils deviennent longs.
• Récompensez votre chien pour son calme, à chaque fois.

Les outils de toilettage et le toiletteur font partie du budget pour certaines races : voir le vrai coût d’un chien. Si vous préparez l’arrivée d’un chiot, ajoutez une brosse, une pince à griffes et une brosse à dents pour chien à votre liste de ce qu’il faut acheter avant l’arrivée de votre chiot.