Chiens qui perdent peu de poils et allergies : le vrai et le faux

« Hypoallergénique » est l’un des mots les plus fréquents dans les annonces de chiens, et l’un des plus trompeurs. Beaucoup de personnes allergiques espèrent que la bonne race leur permettra de vivre avec un chien sans symptômes. La recherche raconte une histoire plus nuancée. Ce guide explique ce qui est vrai, ce qui ne l’est pas, et ce que les personnes allergiques peuvent réellement faire.

Qu’est-ce qui provoque une allergie au chien ?

Une allergie est une réaction de l’organisme à quelque chose de normalement inoffensif. Chez le chien, un déclencheur fréquent est constitué par les squames, ces minuscules particules de peau morte présentes dans le pelage. Les protéines responsables de la réaction s’appellent des allergènes ; le principal allergène du chien étudié par les chercheurs se nomme Can f 1. Le poil transporte ces allergènes dans toute la maison, d’où le lien si souvent fait entre perte de poils et allergies, mais un chien qui perd peu en produit tout de même.

Les symptômes typiques de la rhinite allergique, la réaction la plus courante, sont les éternuements, un nez qui gratte, coule ou se bouche, des yeux rouges qui piquent et larmoient, et une toux, généralement quelques minutes après le contact avec le déclencheur. Les personnes asthmatiques ou souffrant d’eczéma, ou dont la famille compte des allergiques, ont plus de risques de développer des allergies.

Le mythe : les races hypoallergéniques

Des races comme le Caniche, le Bichon à poil frisé, le Chien d’eau espagnol et de nombreux croisements sont largement présentés comme hypoallergéniques, généralement parce qu’ils perdent peu de poils. Plusieurs études scientifiques ont vérifié cette affirmation :

• Une étude néerlandaise (2012) a mesuré Can f 1 dans des échantillons de poils et de pelage et dans les logements de chiens dits hypoallergéniques (Labradoodles, Caniches, Chiens d’eau espagnols et Airedale Terriers) et d’autres chiens, dont des Labrador Retrievers. Les chiens « hypoallergéniques » présentaient en réalité des taux d’allergènes plus élevés dans leurs poils et leur pelage, sans que cela entraîne plus d’allergènes dans les logements. Les taux d’allergènes dans l’air ne différaient pas selon les races, et les différences entre races étaient faibles comparées à la variation au sein de chaque race. Les auteurs ont conclu qu’il n’existe aucune preuve permettant de classer certaines races comme hypoallergéniques.
• Une étude américaine (2011) a comparé les allergènes de chien dans la poussière de logements abritant des chiens « hypoallergéniques » et d’autres chiens, en utilisant quatre façons différentes de classer les races. Aucune n’a montré de différence de taux d’allergènes entre les deux groupes de logements.
• Une étude coréenne (2021) a mesuré Can f 1 dans le poil de chiens de huit petites races et n’a trouvé aucune différence significative entre les races, mais une variation importante entre individus d’une même race. Le sexe, l’âge et la stérilisation n’influençaient pas la production d’allergènes. Les auteurs ont noté qu’aucune preuve n’existe d’une faible allergénicité des races dites hypoallergéniques.

En résumé, la science ne soutient pas l’idée qu’une race serait hypoallergénique.

Pourquoi le mythe persiste

Les chercheurs de l’étude néerlandaise notent que certaines races sont décrites et vendues comme hypoallergéniques sur la base de témoignages selon lesquels les personnes allergiques les supporteraient mieux. On comprend l’attrait de cette idée : un chien qui laisse moins de poils dans la maison semble devoir disperser moins d’allergènes. Mais les allergènes ne sont pas seulement transportés par les poils qui tombent, et les mesures dans les logements ne montrent pas la différence attendue.

Un détail de l’étude néerlandaise mérite d’être connu. Dans la poussière déposée sur les sols, les taux d’allergènes étaient plus faibles dans les logements avec des Labradoodles que dans les autres groupes. Dans l’air, en revanche, aucune différence n’a été trouvée entre les races, et les autres races « hypoallergéniques » ne se distinguaient pas des chiens de comparaison. Une différence unique et partielle pour un type de chien ne prouve pas qu’une catégorie entière de races soit sans danger pour les personnes allergiques.

Ce qui est vrai pour les chiens qui perdent peu de poils

Le type de pelage n’est pas pour autant sans importance :

• Moins de poils dans la maison. Les chiens qui perdent peu de poils et les chiens nus en laissent beaucoup moins sur les sols, les meubles et les vêtements, ce que beaucoup de maîtres apprécient, allergiques ou non. Notre classement des races qui perdent le moins de poils comprend le Chien nu du Mexique (Xoloitzcuintle), le Chien chinois à crête, le Basenji et plusieurs races à poil bouclé.
• Les individus diffèrent. Les taux d’allergènes varient beaucoup d’un chien à l’autre au sein d’une même race : il est donc logique de tester votre réaction au chien précis plutôt que de vous fier à sa race.
• Les pelages qui perdent peu demandent du travail. Les poils bouclés et longs qui tombent peu nécessitent généralement des brossages fréquents et un toilettage professionnel régulier ; consultez notre classement des races les plus faciles à entretenir si le temps d’entretien compte pour vous.

Si vous êtes allergique et voulez un chien

1. Consultez d’abord un médecin. Il peut confirmer si vous êtes allergique au chien, à quel point, et si vous êtes aussi asthmatique, ce qui change les risques. Renseignez-vous sur les traitements avant de vous engager.
2. Testez votre réaction au chien précis. Passez du temps avec le chien envisagé, plusieurs fois et longtemps, idéalement chez lui.
3. Impliquez toute la famille. Chaque personne qui vivra avec le chien doit passer du temps avec lui, en particulier celles qui sont allergiques ou asthmatiques.
4. Pensez à l’avenir du chien. Devoir se séparer d’un chien à cause d’une allergie est douloureux pour tout le monde. Être prudent avant d’adopter ou d’acheter est plus bienveillant que de devoir le replacer ensuite.

Soulager les symptômes de l’allergie

La rhinite allergique se gère souvent bien. Un pharmacien peut conseiller des médicaments comme les antihistaminiques, les sprays nasaux à base de corticoïdes et les sprays ou lavages à l’eau salée pour dégager le nez. Les sprays décongestionnants peuvent soulager un nez bouché, mais ne doivent être utilisés que quelques jours, car un usage prolongé peut aggraver les symptômes, et ils ne conviennent pas aux jeunes enfants ; suivez toujours les conseils du pharmacien et la notice.

Consultez un médecin si vos symptômes s’aggravent, perturbent votre sommeil ou votre quotidien, si vous ne savez pas ce qui les provoque, si les traitements de pharmacie ne suffisent pas, ou si vous avez aussi un asthme qui s’aggrave. Un médecin peut prescrire d’autres traitements et vous orienter vers un spécialiste pour des examens si nécessaire.

Réduire les allergènes à la maison

Les services de santé proposent plusieurs mesures pouvant aider à réduire les symptômes de rhinite allergique causés par les animaux :

• Interdisez les chambres au chien.
• Lavez le chien régulièrement et brossez-le dehors si possible.
• Lavez régulièrement son couchage à haute température et nettoyez les meubles sur lesquels il s’est installé.
• Époussetez avec un chiffon humide et utilisez un aspirateur équipé d’un filtre HEPA.
• Utilisez une literie et des housses synthétiques, et lavez régulièrement votre propre literie à 60 °C ou plus.
• Gardez la maison sèche et bien aérée.

Ces mesures réduisent l’exposition ; elles ne la suppriment pas complètement. Si les symptômes s’aggravent, perturbent votre sommeil ou votre quotidien, ou si vous êtes aussi asthmatique, consultez votre médecin.

Les questions à vous poser avant de vous engager

• Un médecin a-t-il confirmé mon allergie, et moi ou une personne du foyer sommes-nous asthmatiques ?
• Ai-je passé de longs moments avec ce chien précis, à plusieurs reprises, sans problème ?
• Suis-je prêt à interdire les chambres au chien et à le laver, le brosser et faire le ménage régulièrement ?
• Si le chien a un pelage qui perd peu, puis-je assumer le temps et le coût du toilettage dont il a besoin ?
• Que ferais-je si mes symptômes devenaient difficiles à gérer ?

En résumé

Il n’existe pas de chien sans allergènes, et aucune race ne peut être garantie sans risque pour une personne allergique. Ce qui compte, c’est le chien, la personne et la façon dont la maison est entretenue. Choisissez avec un avis médical, testez votre réaction au chien précis, et ne vous fiez pas au mot « hypoallergénique ». Si vous hésitez encore, notre guide pour choisir son premier chien et notre quiz « Trouver ma race » peuvent vous aider à prendre en compte le pelage parmi tous les autres critères.