Cães que soltam pouco pelo e alergias: o que é verdade e o que não é

“Hipoalergênico” é uma das palavras mais comuns nos anúncios de cães, e uma das mais enganosas. Muitas pessoas com alergia esperam que a raça certa permita viver com um cão sem sintomas. A pesquisa conta uma história mais matizada. Este guia explica o que é verdade, o que não é e o que as pessoas alérgicas podem fazer de forma realista.

O que causa a alergia a cães?

Uma alergia é o corpo reagindo a algo que normalmente é inofensivo. No caso dos cães, um gatilho comum é a caspa, as minúsculas escamas de pele morta presentes no pelo. As proteínas que causam a reação se chamam alérgenos; o principal alérgeno canino estudado pelos pesquisadores se chama Can f 1. O pelo espalha esses alérgenos pela casa, e é por isso que a queda de pelo e as alergias costumam ser associadas, mas um cão que solta pouco pelo continua a produzi-los.

Os sintomas típicos da rinite alérgica, a reação mais comum, incluem espirros, nariz coçando, escorrendo ou entupido, olhos vermelhos, lacrimejando e coçando, e tosse, em geral poucos minutos depois do contato com o gatilho. Pessoas com asma ou eczema, ou com casos de alergia na família, têm mais probabilidade de desenvolver alergias.

O mito: as raças hipoalergênicas

Raças como o Poodle, o Bichon Frisé, o Cão d’Água Espanhol e muitos mestiços são amplamente vendidas como hipoalergênicas, em geral porque soltam pouco pelo. Vários estudos científicos testaram essa afirmação:

• Um estudo holandês (2012) mediu o Can f 1 em amostras de pelo e de pelagem e nas casas de cães considerados hipoalergênicos (Labradoodles, Poodles, Cães d’Água Espanhóis e Airedale Terriers) e de outros cães, incluindo Labradores Retrievers. Os cães “hipoalergênicos” tinham, na verdade, níveis mais altos de alérgenos no pelo e na pelagem, e isso não resultava em mais alérgenos nas casas. Os níveis de alérgenos no ar não diferiam entre as raças, e as diferenças entre raças eram pequenas em comparação com a variação dentro de cada raça. Os autores concluíram que não há evidências para classificar certas raças como hipoalergênicas.
• Um estudo americano (2011) comparou os alérgenos caninos na poeira de casas com cães “hipoalergênicos” e com outros cães, usando quatro formas diferentes de classificar as raças. Nenhuma delas mostrou diferença nos níveis de alérgenos entre os dois grupos de casas.
• Um estudo coreano (2021) mediu o Can f 1 no pelo de cães de oito raças pequenas e não encontrou diferença significativa entre as raças, mas uma variação considerável entre cães da mesma raça. Sexo, idade e castração não afetaram a produção de alérgenos. Os autores observaram que não há evidências de baixa alergenicidade nas chamadas raças hipoalergênicas.

Em resumo, a ciência não sustenta a ideia de que alguma raça seja hipoalergênica.

Por que o mito persiste

Os pesquisadores do estudo holandês observam que certas raças são descritas e vendidas como hipoalergênicas com base em relatos de casos de pessoas alérgicas que as toleram melhor. É fácil entender por que a ideia é atraente: um cão que deixa menos pelo pela casa parece que deveria espalhar menos alérgenos. Mas os alérgenos não são levados só pelos pelos soltos, e as medições nas casas não mostram a diferença que as pessoas esperam.

Um detalhe do estudo holandês vale a pena. Na poeira depositada no chão, os níveis de alérgenos eram menores nas casas com Labradoodles do que nos outros grupos. No ar, porém, não foram encontradas diferenças entre as raças, e as outras raças “hipoalergênicas” não diferiam dos cães de comparação. Uma única diferença parcial, para um tipo de cão, não é evidência de que toda uma categoria de raças seja segura para pessoas alérgicas.

O que é verdade sobre os cães que soltam pouco pelo

Isso não quer dizer que o tipo de pelagem seja irrelevante:

• Menos pelo pela casa. Cães que soltam pouco pelo e cães sem pelo deixam muito menos pelo no chão, nos móveis e nas roupas, o que muitos tutores apreciam, alérgicos ou não. Nosso ranking das raças que soltam menos pelo inclui o Pelado Mexicano (Xoloitzcuintle), o Cão de Crista Chinês, o Basenji e várias raças de pelo cacheado.
• Cada cão é diferente. Os níveis de alérgenos variam muito de um cão para outro dentro da mesma raça, então faz sentido testar a sua reação ao cão específico em vez de confiar na raça dele.
• Pelagens que soltam pouco pelo dão trabalho. Pelagens cacheadas e longas que soltam pouco pelo costumam precisar de escovação frequente e de tosa profissional regular; veja nossas raças que exigem menos cuidados com a pelagem se o tempo para os cuidados for importante para você.

Se você é alérgico e quer um cão

1. Procure um médico primeiro. Um médico pode confirmar se você é alérgico a cães, com que intensidade e se também tem asma, o que muda os riscos. Pergunte sobre as opções de tratamento antes de se comprometer.
2. Teste a sua reação ao cão específico. Passe tempo com o cão que você está considerando, várias vezes e por longos períodos, de preferência na casa onde ele vive.
3. Envolva toda a família. Todos os que vão conviver com o cão devem passar tempo com ele, sobretudo quem tem alergia ou asma.
4. Pense no futuro do cão. Ter de abrir mão de um cão por causa de alergia é difícil para todos. Ser cauteloso antes de adotar ou comprar é mais gentil do que procurar um novo lar para ele depois.

Tratar os sintomas da alergia

A rinite alérgica muitas vezes pode ser controlada. Um farmacêutico pode orientar sobre medicamentos como anti-histamínicos, sprays nasais com corticoide e sprays ou lavagens com soro fisiológico para desobstruir o nariz. Os descongestionantes em spray podem aliviar o nariz entupido, mas só devem ser usados por poucos dias, porque o uso prolongado pode piorar os sintomas, e não são adequados para crianças pequenas; siga sempre a orientação do farmacêutico e a bula.

Procure um médico se os sintomas piorarem, atrapalharem o sono ou o dia a dia, se você não tiver certeza do que os causa, se os tratamentos da farmácia não ajudarem ou se você também tiver asma e ela estiver piorando. Um médico pode receitar outros tratamentos e encaminhar você a um especialista para exames, se necessário.

Reduzir os alérgenos em casa

Os serviços de saúde sugerem várias medidas que podem ajudar a reduzir os sintomas da rinite alérgica causada por animais de estimação:

• Mantenha o cão fora dos quartos.
• Dê banho no cão regularmente e escove-o fora de casa, se possível.
• Lave a caminha do cão regularmente em água quente e limpe os móveis em que ele costuma subir.
• Tire o pó com um pano úmido e use um aspirador com filtro HEPA.
• Use roupa de cama e capas sintéticas e lave a sua roupa de cama regularmente a 60 °C ou mais.
• Mantenha a casa seca e bem ventilada.

Essas medidas reduzem a exposição; não a eliminam por completo. Se os sintomas piorarem, atrapalharem o sono ou o dia a dia, ou se você também tiver asma, procure o seu médico.

Perguntas a fazer a si mesmo antes de se comprometer

• Um médico confirmou a minha alergia, e eu ou alguém da casa tem asma?
• Já passei longos períodos com este cão em particular, em várias ocasiões, sem problemas?
• Estou disposto a manter o cão fora dos quartos e a lavar, escovar e limpar regularmente?
• Se o cão tem uma pelagem que solta pouco pelo, posso arcar com o tempo e o custo dos cuidados de que ela precisa?
• O que eu faria se os meus sintomas ficassem difíceis de controlar?

Conclusão

Não existe cão livre de alergia, e nenhuma raça pode ser garantida como segura para uma pessoa alérgica. O que importa é o cão em particular, a pessoa em particular e a forma como a casa é cuidada. Escolha com orientação médica, teste a sua reação ao cão específico e não confie na palavra “hipoalergênico”. Se você ainda está escolhendo, nosso guia sobre como escolher o seu primeiro cão e nosso teste Encontre sua raça podem ajudar você a pesar o tipo de pelagem junto com todo o resto.