Perros que sueltan poco pelo y alergias: lo que es cierto y lo que no

«Hipoalergénico» es una de las palabras más habituales en los anuncios de perros, y una de las más engañosas. Muchas personas alérgicas esperan que la raza adecuada les permita convivir con un perro sin síntomas. La investigación cuenta una historia con más matices. Esta guía explica lo que es cierto, lo que no y lo que pueden hacer de forma realista las personas alérgicas.

¿Qué provoca la alergia al perro?

Una alergia es la reacción del organismo ante algo que normalmente es inofensivo. En el caso de los perros, un desencadenante frecuente es la caspa, las diminutas escamas de piel muerta que hay en el pelaje. Las proteínas que provocan la reacción se llaman alérgenos; el principal alérgeno del perro estudiado por los investigadores se llama Can f 1. El pelo transporta estos alérgenos por toda la casa, de ahí que la muda y las alergias se relacionen tan a menudo, pero un perro que suelta poco pelo también los produce.

Los síntomas típicos de la rinitis alérgica, la reacción más común, son estornudos, picor de nariz, nariz que gotea o se tapa, ojos rojos, llorosos y con picor, y tos, normalmente pocos minutos después del contacto con el desencadenante. Las personas con asma o eccema, o con antecedentes familiares de alergia, tienen más probabilidades de desarrollar alergias.

El mito: las razas hipoalergénicas

Razas como el Caniche, el Bichón frisé, el Perro de agua español y muchos cruces se venden a menudo como hipoalergénicos, normalmente porque sueltan poco pelo. Varios estudios científicos han puesto a prueba esa afirmación:

• Un estudio neerlandés (2012) midió Can f 1 en muestras de pelo y pelaje y en los hogares de perros llamados hipoalergénicos (Labradoodles, Caniches, Perros de agua españoles y Airedale Terriers) y de otros perros, entre ellos Labrador Retrievers. Los perros «hipoalergénicos» tenían de hecho niveles de alérgenos más altos en el pelo y el pelaje, y eso no se tradujo en más alérgenos en los hogares. Los niveles de alérgenos en el aire no variaron entre razas, y las diferencias entre razas fueron pequeñas en comparación con la variación dentro de cada raza. Los autores concluyeron que no hay pruebas para clasificar ciertas razas como hipoalergénicas.
• Un estudio estadounidense (2011) comparó los alérgenos de perro en el polvo de hogares con perros «hipoalergénicos» y con otros perros, usando cuatro formas distintas de clasificar las razas. Ninguna mostró diferencias en los niveles de alérgenos entre los dos grupos de hogares.
• Un estudio coreano (2021) midió Can f 1 en el pelo de perros de ocho razas pequeñas y no halló diferencias significativas entre razas, pero sí una variación considerable entre perros de la misma raza. El sexo, la edad y la esterilización no influyeron en la producción de alérgenos. Los autores señalaron que no hay pruebas de una baja alergenicidad en las razas llamadas hipoalergénicas.

En resumen, la ciencia no respalda la idea de que alguna raza sea hipoalergénica.

Por qué persiste el mito

Los investigadores del estudio neerlandés señalan que ciertas razas se describen y se venden como hipoalergénicas a partir de testimonios según los cuales las personas alérgicas las toleran mejor. Es fácil entender el atractivo de la idea: un perro que deja menos pelo por la casa parece que debería esparcir menos alérgenos. Pero los alérgenos no solo viajan en el pelo que se cae, y las mediciones en los hogares no muestran la diferencia que la gente espera.

Un detalle del estudio neerlandés merece la pena. En el polvo depositado en el suelo, los niveles de alérgenos eran más bajos en los hogares con Labradoodles que en los demás grupos. En el aire, en cambio, no se hallaron diferencias entre razas, y las demás razas «hipoalergénicas» no se diferenciaban de los perros de comparación. Una única diferencia parcial en un tipo de perro no demuestra que toda una categoría de razas sea segura para las personas alérgicas.

Lo que sí es cierto de los perros que sueltan poco pelo

Eso no significa que el tipo de pelaje sea irrelevante:

• Menos pelo en casa. Los perros que sueltan poco pelo y los perros sin pelo dejan mucho menos en suelos, muebles y ropa, algo que muchos dueños agradecen, sean alérgicos o no. Nuestro ranking de las razas que menos pelo sueltan incluye el Perro sin pelo mexicano (Xoloitzcuintle), el Perro crestado chino, el Basenji y varias razas de pelo rizado.
• Cada perro es distinto. Los niveles de alérgenos varían mucho de un perro a otro dentro de la misma raza, así que tiene sentido probar tu reacción ante el perro concreto en lugar de fiarte de su raza.
• Los pelajes que sueltan poco dan trabajo. Los pelos rizados y largos que sueltan poco suelen necesitar cepillados frecuentes y peluquería profesional regular; consulta nuestro ranking de razas que menos cuidados de pelaje necesitan si te importa el tiempo de cuidados.

Si eres alérgico y quieres un perro

1. Consulta primero a un médico. Puede confirmar si eres alérgico a los perros, en qué grado y si también tienes asma, lo que cambia los riesgos. Pregunta por las opciones de tratamiento antes de comprometerte.
2. Prueba tu reacción ante el perro concreto. Pasa tiempo con el perro que estás considerando, varias veces y durante periodos largos, idealmente en su casa.
3. Implica a toda la familia. Todas las personas que vayan a convivir con el perro deben pasar tiempo con él, sobre todo quien tenga alergia o asma.
4. Piensa en el futuro del perro. Tener que separarse de un perro por una alergia es duro para todos. Ser prudente antes de adoptar o comprar es más amable que tener que buscarle otro hogar después.

Tratar los síntomas de la alergia

La rinitis alérgica suele poder controlarse. Un farmacéutico puede aconsejarte medicamentos como antihistamínicos, aerosoles nasales con corticoides y aerosoles o lavados de agua salada para despejar la nariz. Los descongestionantes nasales pueden aliviar la nariz tapada, pero solo deben usarse unos pocos días, porque su uso prolongado puede empeorar los síntomas, y no son adecuados para niños pequeños; sigue siempre el consejo del farmacéutico y el prospecto.

Consulta a un médico si tus síntomas empeoran, afectan a tu sueño o a tu vida diaria, si no sabes qué los provoca, si los tratamientos de farmacia no funcionan o si también tienes asma y está empeorando. Un médico puede recetar otros tratamientos y derivarte a un especialista para hacer pruebas si es necesario.

Reducir los alérgenos en casa

Los servicios de salud proponen varias medidas que pueden ayudar a reducir los síntomas de la rinitis alérgica causada por mascotas:

• No dejes que el perro entre en los dormitorios.
• Lava al perro con regularidad y cepíllalo fuera de casa si es posible.
• Lava su cama con regularidad a alta temperatura y limpia los muebles en los que se haya subido.
• Quita el polvo con un paño húmedo y usa una aspiradora con filtro HEPA.
• Usa ropa de cama y fundas sintéticas, y lava tu propia ropa de cama con regularidad a 60 °C o más.
• Mantén la casa seca y bien ventilada.

Estas medidas reducen la exposición, pero no la eliminan del todo. Si los síntomas empeoran, afectan al sueño o a la vida diaria, o si también tienes asma, consulta a tu médico.

Preguntas que hacerte antes de comprometerte

• ¿Un médico ha confirmado mi alergia, y yo o alguien de casa tenemos asma?
• ¿He pasado periodos largos con este perro concreto, en varias ocasiones, sin problemas?
• ¿Estoy dispuesto a mantener al perro fuera de los dormitorios y a lavarlo, cepillarlo y limpiar con regularidad?
• Si el perro tiene un pelaje que suelta poco, ¿puedo asumir el tiempo y el coste de la peluquería que necesita?
• ¿Qué haría si mis síntomas se volvieran difíciles de controlar?

En resumen

No existe un perro sin alérgenos, y ninguna raza puede garantizarse segura para una persona alérgica. Lo que importa es el perro concreto, la persona concreta y cómo se cuida la casa. Elige con consejo médico, prueba tu reacción ante el perro concreto y no te fíes de la palabra «hipoalergénico». Si todavía estás eligiendo, nuestra guía sobre cómo elegir tu primer perro y nuestro test «Encontrar mi raza» pueden ayudarte a valorar el tipo de pelaje junto con todo lo demás.