Les 30 premiers jours de votre chiot : éducation et routine

Le premier mois avec un chiot est fatigant, joyeux et important. Beaucoup de chiots arrivent vers l’âge de huit semaines, en pleine période où ils apprennent le plus facilement à connaître le monde. Ce que votre chiot vit maintenant, en bien ou en mal, influencera toute sa vie sa façon de réagir aux personnes, aux autres chiens, aux bruits et aux lieux nouveaux. Ce guide vous propose un programme simple pour les 30 premiers jours.

Pourquoi les premiers mois comptent autant

Les chiots traversent tôt dans leur vie une période sensible pour la socialisation. La PDSA, une association vétérinaire caritative, la situe entre environ 4 et 12 semaines, et l’American Veterinary Society of Animal Behavior (AVSAB) décrit les trois premiers mois comme la période la plus importante pour la socialisation, car la sociabilité du chiot l’emporte alors sur la peur.

Les chiens privés de bonnes expériences à cet âge sont plus susceptibles de devenir anxieux, craintifs ou réactifs à l’âge adulte. L’AVSAB souligne que les problèmes de comportement sont la première cause d’abandon des chiens en refuge. Une bonne socialisation est l’un des moyens les plus efficaces de les prévenir, et elle commence dès vos premières semaines ensemble.

Semaine 1 : s’installer et créer une routine

Restez au calme. Un nouveau foyer est une découverte écrasante. Limitez d’abord votre chiot à une ou deux pièces, réduisez les visites pendant quelques jours et laissez-le explorer à son rythme.

Installez tout de suite une routine. Les chiots se sentent plus en sécurité quand leur journée est prévisible. Gardez à peu près les mêmes horaires pour les repas, les sorties, le jeu, les siestes et le coucher, et donnez la même nourriture que l’éleveur ou le refuge.

Laissez votre chiot dormir. Les jeunes chiots dorment énormément, souvent la plus grande partie de la journée. Offrez-lui des moments tranquilles dans son lit et apprenez aux enfants à ne pas l’y déranger.

Les premières nuits. Votre chiot vient de quitter sa mère et ses frères et sœurs. Beaucoup de maîtres installent le lit du chiot dans leur chambre ou à côté pour les premières nuits. Il est normal de réconforter un chiot qui pleure : l’ignorer peut le faire se sentir plus isolé et plus effrayé. Une couverture portant l’odeur de sa mère peut aider, et une sortie nocturne sera probablement nécessaire au début.

Allez chez le vétérinaire. Prévoyez un bilan la première semaine et renseignez-vous sur le calendrier de vaccination, la prévention des parasites et le moment où votre chiot pourra fréquenter les lieux publics en sécurité.

La propreté dès le premier jour

L’apprentissage de la propreté repose sur la routine et la récompense :

• Sortez votre chiot dès le réveil, juste avant le coucher, et toutes les deux à trois heures dans la journée.
• Sortez-le après chaque repas, après les siestes et pendant ou après le jeu.
• Guettez les signes comme renifler le sol ou tourner en rond, et sortez-le immédiatement.
• Allez toujours au même endroit, restez avec votre chiot et utilisez le même mot à chaque fois.
• Quand il fait ses besoins au bon endroit, félicitez-le et donnez-lui aussitôt une petite récompense appétissante.
• Ne punissez jamais un accident. Cela signifie seulement que le chiot n’a pas eu assez d’occasions de sortir. Nettoyez soigneusement et sortez-le plus souvent.

Chaque chiot apprend à son rythme. Certains comprennent en quelques jours, d’autres beaucoup plus lentement, et les accidents sont normaux les premières semaines.

Semaines 1 à 4 : socialiser, en toute sécurité

Socialiser, c’est aider votre chiot à découvrir le monde de façon positive : des personnes de tous âges et de toutes apparences, des chiens amicaux et vaccinés, les bruits du quotidien, différentes surfaces, des lieux variés, les trajets en voiture et le fait d’être manipulé.

Tant que votre vétérinaire n’a pas confirmé que votre chiot est protégé par ses vaccins, tenez-le à l’écart des lieux fréquentés par des chiens non vaccinés et des points d’eau comme les mares et les flaques. Inutile d’attendre pour commencer la socialisation pour autant : l’AVSAB considère qu’une socialisation précoce, avant la fin des vaccinations, constitue la norme de bonne pratique, à condition qu’elle se fasse en sécurité. Vous pouvez :

• Inviter des amis calmes de différents âges à venir rencontrer votre chiot à la maison.
• Lui faire rencontrer des chiens adultes en bonne santé, entièrement vaccinés et que vous savez amicaux.
• Le porter pour lui faire découvrir à distance les rues animées, les commerces et la circulation.
• L’habituer aux trajets en voiture, au brossage, à l’examen doux de ses pattes, de ses oreilles et de sa gueule, et aux bruits de la maison.
• Lui faire écouter des enregistrements de bruits qu’il n’entendra peut-être pas encore, comme les feux d’artifice ou l’orage, très doucement au début.

Respectez quelques règles pour que les expériences restent positives :

• Allez au rythme de votre chiot. Commencez par des situations calmes et faciles, et progressez petit à petit.
• Faites court et agréable. Utilisez friandises, jouets et félicitations, sans entasser trop de nouveautés dans une même journée.
• Surveillez les signes de peur. S’il se cache, tremble ou cherche à fuir, éloignez-vous calmement vers un endroit où il se sent en sécurité, et réessayez plus tard, de plus loin.
• Surveillez les jeux avec d’autres chiens et interrompez-les s’ils deviennent trop brusques pour l’un ou l’autre.

Les cours pour chiots animés par des éducateurs qualifiés qui utilisent des méthodes fondées sur la récompense sont un excellent moyen de socialiser dans un cadre maîtrisé. Selon l’AVSAB, les chiots peuvent souvent commencer dès 7 à 8 semaines, à condition d’avoir reçu au moins une injection vaccinale au moins 7 jours avant le premier cours et un premier vermifuge. Demandez à votre vétérinaire s’il existe des cours près de chez vous.

Semaines 2 à 4 : les premiers apprentissages

L’éducation commence le jour de l’arrivée, et elle doit être amusante. N’utilisez que des méthodes fondées sur la récompense : félicitations, jeu et friandises pour les comportements souhaités, et ignorer ou rediriger calmement ce que vous ne voulez pas. Faites des séances de quelques minutes, plusieurs fois par jour.

Les bons premiers apprentissages sont :

• Le nom et l’attention : dites le nom de votre chiot et récompensez-le quand il vous regarde.
• Le rappel : appelez votre chiot dans la maison et récompensez-le généreusement chaque fois qu’il vient.
• Assis et se poser : apprenez-lui à s’asseoir et à s’allonger calmement sur son lit.
• Les manipulations : des manipulations douces et récompensées des pattes, des oreilles et de la gueule facilitent le toilettage et les visites chez le vétérinaire pour toute sa vie.
• Le collier et le harnais : laissez votre chiot les porter à la maison pendant de courtes périodes avant ses premières promenades.

Les chiots mordillent pendant le jeu. Redirigez les mordillements vers un jouet, et faites une pause si le jeu devient trop brusque.

Apprendre à rester seul

Un chiot qui apprend tôt que la solitude est sans danger a beaucoup moins de risques de développer plus tard des problèmes liés à la séparation. Commencez dès la première semaine, pendant que vous êtes à la maison :

1. Laissez votre chiot quelques minutes seulement, par exemple le temps de vous préparer une boisson dans une autre pièce, avec un objet à mâcher ou un jouet d’occupation.
2. Revenez calmement et récompensez-le s’il est resté détendu.
3. Allongez la durée très progressivement, en revenant en arrière si votre chiot s’inquiète.
4. Gardez vos départs et vos retours discrets.

Ne laissez pas un jeune chiot seul longtemps. Les associations de protection animale conseillent de ne pas dépasser environ quatre heures pour un chien adulte, et beaucoup moins pour un chiot, qui a aussi besoin de sorties fréquentes.

L’exercice : moins que vous ne le pensez

Les chiots ont besoin de jouer et d’explorer, mais pas de longues promenades : trop d’exercice à fort impact pendant la croissance des os expose les articulations. Vous entendrez peut-être parler d’une règle de « cinq minutes d’exercice par mois d’âge », mais la PDSA souligne qu’elle ne repose sur aucune preuve scientifique et ne convient pas à la plupart des chiots. Préférez des jeux, de courtes promenades et de courtes séances d’éducation, laissez votre chiot se reposer dès qu’il est fatigué, et évitez la course, les longues marches et les sauts répétés jusqu’à la fin de sa croissance. Les jeux, l’éducation et les jouets d’occupation occupent un chiot sans longues sorties, et votre vétérinaire pourra vous dire ce qui convient à sa race.

Exemple de journée pour un jeune chiot

• Tôt le matin : sortie, petit déjeuner, sortie, court moment de jeu.
• Matinée : sieste, sortie, quelques minutes d’éducation, une sortie de socialisation.
• Midi : repas, sortie, sieste, court entraînement à la solitude.
• Après-midi : jeu, sorties toutes les deux à trois heures, sieste.
• Soirée : dîner, sortie, moment calme ensemble, courte séance d’éducation.
• Coucher : dernière sortie, puis au lit dans un endroit calme.

À la fin du premier mois

Au bout de 30 jours, la plupart des chiots se sont installés dans leur nouveau foyer, connaissent leur routine, ont commencé l’apprentissage de la propreté et de quelques consignes simples, et ont rencontré une bonne variété de personnes, de lieux et de chiens amicaux. La socialisation et l’éducation ne s’arrêtent pas là : continuez à offrir des expériences nouvelles et positives pendant toute la première année et au-delà.

Si vous préparez encore l’arrivée de votre chiot, lisez quoi acheter avant l’arrivée de votre chiot. Pour les familles, notre guide chiens et enfants explique comment assurer la sécurité de tous. Et si vous choisissez encore une race, notre classement des races les plus faciles à éduquer et notre quiz « Trouver ma race » sont de bons points de départ.