Cães em climas quentes: escolher a raça e prevenir a insolação

Cães vivem felizes em países quentes no mundo todo, mas o calor é um dos poucos perigos do dia a dia capazes de matar um cão saudável em poucas horas. Este guia explica quais cães lidam melhor com o calor, o que a pesquisa veterinária descobriu sobre a insolação e os hábitos simples e os primeiros socorros que protegem qualquer cão, seja qual for a raça.

Por que o calor é mais difícil para os cães do que para as pessoas

As pessoas se refrescam principalmente suando pelo corpo todo. Os cães têm uma capacidade muito limitada de suar, por isso dependem da respiração ofegante e de encontrar sombra. A temperatura corporal normal deles fica em torno de 38–39 °C; acima de 40 °C, correm risco de insolação, que pode causar convulsões, lesões nos órgãos, hemorragias internas, coma e morte. Quanto mais tempo a temperatura fica alta, mais perigoso se torna, e é por isso que a rapidez é tão importante nos primeiros socorros.

Boa parte do calor do cão é eliminada pelo nariz quando ele expira. Os cães de focinho achatado (braquicefálicos) têm muito menos espaço dentro do nariz, então esse sistema de resfriamento funciona mal, e eles podem superaquecer mesmo em dias que não parecem especialmente quentes.

O que a pesquisa veterinária nos mostra

A maioria dos conselhos sobre cães e calor repete o mesmo alerta sobre carros fechados. As pesquisas do VetCompass, um programa do Royal Veterinary College que estuda os prontuários anonimizados de clínicas veterinárias do Reino Unido, dão um quadro mais completo.

Qual é a gravidade. Entre mais de 900.000 cães atendidos por médicos-veterinários no Reino Unido em 2016, a doença causada pelo calor foi diagnosticada em cerca de 0,04% dos cães naquele ano, e 14% desses casos foram fatais. Não é comum, mas, quando acontece, muitas vezes é grave.

O que a desencadeia. Em um estudo complementar com 1.259 casos de doença causada pelo calor, o exercício foi de longe o gatilho mais comum (74% dos casos com causa conhecida). O tempo quente sozinho, com o cão simplesmente ao ar livre ou em um cômodo quente, respondeu por cerca de 13%, e o confinamento em um veículo, por cerca de 5%. Os autores concluíram que, no Reino Unido, a insolação ligada ao exercício afeta e mata mais cães do que os carros fechados. A maioria dos casos ligados ao exercício aconteceu depois de passeios comuns; outros, depois de corridas, passeios de bicicleta ou brincadeiras.

Quais cães correm mais risco. A pesquisa identificou vários fatores de risco:

• Focinho achatado. Os cães braquicefálicos tinham cerca do dobro de chance de doença causada pelo calor em comparação com os cães de focinho de comprimento médio, e corriam mais risco com os três gatilhos: exercício, tempo quente e veículos.
• Tamanho e peso. Os cães com mais de 50 kg tinham as maiores chances, e todas as faixas de peso acima de 10 kg tinham chances maiores do que os cães com menos de 10 kg. Corpos pequenos perdem calor com mais eficiência.
• Peso acima do normal para a raça. Os cães mais pesados do que a média da sua raça e do seu sexo corriam mais risco, o que faz do peso saudável uma das proteções mais simples.
• Idade e atividade. Os cães com mais de dois anos tinham chances maiores no geral. Machos jovens e ativos tinham mais probabilidade de superaquecer durante o exercício, enquanto cães mais velhos e cães com problemas respiratórios tinham mais probabilidade de superaquecer só com o tempo quente.
• Raça. As raças com maior incidência nos dados de 2016 foram o Chow Chow, o Buldogue Inglês, o Buldogue Francês, o Dogue de Bordeaux, o Greyhound e o Cavalier King Charles Spaniel.

Um detalhe vale a pena: naquele estudo, três pequenas raças de focinho achatado que costumam pesar menos de 10 kg (o Lhasa Apso, o Shih Tzu e o Chihuahua) tiveram as menores chances de doença causada pelo calor entre todas as raças analisadas. Os autores associaram isso ao tamanho pequeno. Isso não as torna à prova de calor: as entidades veterinárias continuam incluindo os cães de focinho achatado, inclusive os pequenos, entre os que correm mais risco.

Esses estudos vêm do Reino Unido, onde os verões são amenos em comparação com muitas partes do mundo. Em climas mais quentes, os mesmos fatores de risco se aplicam, e a margem de erro é menor.

Quais cães lidam melhor com o calor

Nenhuma raça é imune à insolação, mas algumas estão claramente mais bem equipadas. Os cães mais adaptados costumam ter alguns traços em comum: focinho de comprimento normal ou longo, corpo magro, pelo curto ou fino e origem em uma região quente.

Os lebréis e as raças primitivas de regiões quentes se destacam. O Saluki, o Sloughi, o Azawakh, o Cão do Faraó, o Cirneco do Etna, o Podengo Ibicenco, o Basenji, o Rhodesian Ridgeback e o Thai Ridgeback recebem todos nossa nota máxima de tolerância ao calor. Você encontra a classificação completa em as 10 raças de cães mais adaptadas a climas quentes e pode comparar duas dessas raças lado a lado, por exemplo o Saluki e o Sloughi.

Lembre-se de que muitos desses cães são corredores cheios de energia. Tolerar o calor não significa que eles possam correr muito ao meio-dia: o exercício continua sendo o principal gatilho da insolação, mesmo para os cães bem adaptados.

Cães que precisam de cuidado redobrado no calor

Alguns cães sofrem assim que a temperatura sobe:

• Raças de focinho achatado, como o Buldogue Inglês, o Buldogue Francês, o Pug, o Boston Terrier e o Shih Tzu.
• Raças nórdicas de pelagem espessa, criadas para o frio, como o Husky Siberiano, o Malamute do Alasca, o Samoieda e o Chow Chow.
• Raças gigantes, como o Terra-Nova, o São Bernardo e o Dogue de Bordeaux.
• Qualquer cão acima do peso, muito jovem, idoso, sem condicionamento físico ou com algum problema cardíaco ou respiratório.

Se você mora em um lugar quente e está escolhendo um cão, essas raças merecem uma reflexão séria. Se você já convive com uma delas, os hábitos abaixo são ainda mais importantes. Nosso teste Encontre sua raça leva em conta o seu clima quando sugere raças.

Prevenção no dia a dia

As entidades veterinárias recomendam alguns hábitos simples para prevenir a insolação:

• Passeie cedo ou no fim do dia. Evite as horas mais quentes e faça passeios curtos e tranquilos nos dias quentes.
• Dispense o exercício nos dias muito quentes se o seu cão estiver sem condicionamento, for idoso, muito jovem, estiver acima do peso, doente ou tiver dificuldade para respirar. Alguns minutos farejando com calma na sombra bastam.
• Ofereça sempre sombra e água fresca, em casa e nos passeios. Leve água nos dias quentes.
• Verifique o chão. Se você não consegue manter a palma da mão no asfalto com conforto por sete segundos, ele está quente demais para as patas. Areia, grama sintética e asfalto esquentam depressa.
• Nunca deixe um cão em um carro estacionado em um dia quente, nem por alguns minutos, com os vidros abertos ou na sombra. Evite viagens de carro no calor; se precisar viajar, mantenha o ar circulando e água à disposição.
• Use um peitoral em vez de uma coleira nos passeios, sobretudo nos cães de focinho achatado, para que nada aperte a garganta enquanto o cão respira ofegante.
• Mantenha o seu cão magro. O excesso de peso dificulta que o cão se mantenha fresco.
• Deixe o seu cão se refrescar na água à sombra, por exemplo em uma piscininha, mas nunca force um cão que tem medo de água e mantenha as brincadeiras calmas.
• Cuide das pelagens espessas. A escovação regular ajuda; para alguns cães de pelagem pesada, uma tosa nos meses quentes também pode ajudar. Pergunte a um tosador ou a um médico-veterinário o que é melhor para a pelagem do seu cão.

Como reconhecer a insolação

A insolação pode evoluir depressa, então aprenda os sinais antes de precisar deles:

• Primeiros sinais: respiração muito ofegante que não melhora depois que o cão para e descansa na sombra, respiração rápida ou ruidosa, cansaço ou relutância em se mexer.
• Piora: baba ou espuma na boca, vômito ou diarreia, gengivas muito vermelhas ou muito pálidas, tremores, fraqueza, cambaleio ou desmaio.
• Grave: confusão, convulsões, perda de consciência ou vômito ou diarreia com sangue.

Qualquer um desses sinais depois de exercício ou de um tempo no calor deve ser tratado como emergência.

Primeiros socorros: primeiro resfriar, depois transportar

As diretrizes veterinárias para cães com insolação recomendam começar a resfriar o cão imediatamente, antes e durante o trajeto até o médico-veterinário. Um estudo com casos do Reino Unido mostrou que só cerca de um quinto dos cães tinha sido resfriado antes do transporte. O método mais comum era cobrir o cão com toalhas molhadas, o que resfria muito menos do que os métodos recomendados: mergulhar o corpo em água fresca ou molhar o cão e manter o ar circulando sobre ele.

1. Leve o cão para a sombra ou para um cômodo fresco imediatamente.
2. Molhe o cão com água fresca no corpo todo. Água da torneira serve. Comece devagar para que o cão não entre em pânico e mantenha a água longe do nariz e da boca. Se o cão estiver acostumado com água e calmo, você pode mergulhar o corpo, mantendo a cabeça para fora.
3. Mantenha o ar circulando: um ventilador, o ar-condicionado ou portas e janelas abertas. É o ar passando sobre a pelagem molhada que tira o calor.
4. Não cubra o cão com uma toalha molhada nem o abrace, porque as duas coisas retêm o calor. Deitar sobre uma toalha fresca e molhada não tem problema.
5. Ofereça água fresca para beber, mas não force.
6. Ligue para um médico-veterinário e vá, de preferência à clínica mais próxima. Viaje com o ar-condicionado ligado ou com as janelas abertas e, se possível, peça a alguém que continue resfriando o cão no caminho.

Durante anos, os tutores ouviram que deviam evitar a água fria. A equipe de pesquisa por trás do estudo sobre resfriamento observa que esse conselho persistiu apesar das evidências em contrário, e as orientações atuais favorecem a imersão em água fria e o resfriamento por evaporação como os primeiros socorros mais eficazes.

Depois da emergência

Mesmo que o seu cão pareça se recuperar depressa, um médico-veterinário deve examiná-lo. A insolação pode danificar os rins, o intestino, o coração, o cérebro e a coagulação do sangue de formas que não aparecem logo de início, e os casos graves podem exigir vários dias de internação. Depois que o cão voltar para casa, observe-o de perto por um ou dois dias e entre em contato com o médico-veterinário se ele vomitar, tiver diarreia, parecer confuso ou parar de comer.

Em clima quente, planeje o ano inteiro em função do calor

Se você mora em um lugar com verões longos e quentes, pense no calor quando escolher um cão e quando planejar o dia dele. Uma raça de focinho normal, corpo magro e pelagem leve terá uma vida mais fácil. Seja qual for a raça, rotinas organizadas em torno das horas mais frescas, acesso constante a sombra e água e um peso saudável são o que mantém os cães em segurança. Se você ainda está decidindo, nossos rankings Top 10 e nossas comparações de raças podem ajudar a comparar as opções.